1939年8月12日深夜，冲绳以东洋面。
一支规模庞大的舰队正在由东北向西南前进着，如果这时有人能够近距离看见的话或许会感到惊奇，因为这支舰队上飘扬着红白相间的太阳旗，龟缩在港口里一个多月后，联合舰队终于出海了。
这是日本海军最后的力量了，由翔鹤号、瑞鹤号编为第五航空舰队第一战队；由龙骧号、凤翔号编为第五航空舰队第二战队；由海鹰号、冲鹰号编为第六航空舰队第一战队；由大鹰号、云鹰号编为第六航空舰队第二战队。再加上由榛名号、伊势号、大和号组成的第三战列舰队；和由雾岛号、陆奥号、武藏号组成的第四战列舰队。
这总共四个作战舰队14艘主力舰、约352架舰载机，各型巡洋舰20艘、各类驱逐舰48艘、再加上散布于日本近海地区的40多艘潜艇，日本海军就剩下这一百多艘主战舰艇了。
“司令官阁下，各个作战舰队的司令都来了。”作为山本五十六副官的源田实大佐此时声音非常恭敬。
“嗯，知道了。”此时的山本五十六正站在联合舰队旗舰大和号战列舰的舰桥上出神地看着深夜的大海，出海快一周了他的精神高度紧张饭吃不好觉睡不好，“我就来，你先去准备吧。”山本五十六慢条斯理的吩咐道。
“是！”作为副官，源田实非常能够体会山本五十六此时异常糟糕的心情，心里也是非常焦急。
就在舰队出海后不久，日本海军部部长（海军大臣）永野修身发来了电报（联合舰队处于无线电静默只收电报不发报）：美国援助之事暂缓，望君多支撑些时日，愿帝国武运长久！
短短二十来字的电报却让山本五十六的心都寒透了：美国不及时援助，只靠联合舰队能够坚持多久啊？莫不是帝国已经被美国人卖了，想用帝国的灭亡来换取唐帝国西进苏联，唐德夹攻苏联、英美法坐收渔利这不是没有可能的。
过了五分钟，山本五十六那略带疲惫的身影出现在了大和号战列舰那宽大的作战会议室里，联合舰队各个分舰队的司令都已经坐在了会议桌旁，此时都不约而同的站了起来。
“诸位请坐。”山本五十六抬手平放了一下，示意大家都坐下，“我们今天晚上要最后讨论一下作战的细节，明天就要行动了。”顿了一下，山本五十六接着说：“明天的攻击主要还是靠南云忠一中将的第五航空舰队和草鹿龙介之中将的第六航空舰队，首先对冲绳实施一轮彻底的轰炸，打乱敌人的部署。”
“哈依！”南云忠一和草鹿龙介之站起身答应道。
“请坐，”山本五十六接着说，“我将亲自率领由榛名号、伊势号、大和号组成的第三战列舰队和由雾岛号、陆奥号、武藏号组成的第四战列舰队对敌人在岛上的目标实施近距离打击，力求最大限度的摧毁敌人的军事设施。只有这样才能让敌人感觉到威胁，也只有这样才会吸引敌人南下。一句话，不打疼敌人，敌人是不会来的。”
“可是，司令官阁下。”作为日本海军中自身的航母舰队作战将领，南云忠一进入联合舰队后一直都很受山本五十六的器重，“如果敌人实行分兵战术，一路南下、另一路留在了九州外海，那么九州面临的压力仍然不小啊。”
“但这里面仍然有一个好处，”草鹿龙介之此时也算得上是联合舰队的核心人物了，“只要敌人一分兵，我们就有机会将敌人各个击破了，换句话说这也是我们最好的机会。”
“时间！”南云忠一用加强的语气说道，：“关键是我们在歼灭敌人的南下舰队后有没有足够的时间回援九州岛的部队，如果来不及回去支援的话，我们极有可能陷入两线作战当中。一方面要面对九州附近的敌人、另一方面敌人在南海的舰队会北上来找我们复仇的。”
“此次作战，首先是要成功的偷袭冲绳岛；第二就是希望敌人分兵南下进而在九州东南海域歼灭敌人；第三就是北上九州配合守岛部队坚决顶住敌人的登陆作战。”山本五十六像说梦话一样将自己心中的战略构想又说了一遍，但是似乎太过理想化了、太不现实了、太难实现了，但这总比去九州西面的海域送死强吧，“诸位，此役除了全体官兵奋力作战外，还有两样东西也很重要——时间和运气。”
不愧是有着赌徒本色的山本五十六，作战会议上居然明确的说出了要靠运气。这时诸位将领都面面相觑，就在这一刻，他们似乎都从山本五十六略带颓丧的目光中看到了以前想都没有想过的两个字——失败。、即便是在联合舰队遭遇到偷袭损失惨重的时候，他们也坚信自己还能还击，但是当这个日思夜想一个多月的还击时刻来到自己面前时，自己又忍不住害怕了。因为他们不得不清醒的面对一个问题，也是唯一的一个问题，那就是双方实力的巨大差距，这也就是为什么山本五十六的战略构想听起来感觉很困难了。
8月13日凌晨6点，天刚蒙蒙亮，俗话说夏日炎炎正好眠，这个季节的清晨正是睡觉的好时候，冲绳守备区的部队还没有起床（按照帝国军队的标准作训条例，起床时间为6点半钟）。