兖州府是山东古邑，齐国名城，又是都府所在地。府衙坐落在城西北隅，八字粉墙上挂着一个匣子，里边装着前任官留下的一双官靴，已落了老厚的灰尘。沈炼带着惟妙，惟俏乘了一顶青布凉轿，离府衙老远就下来了。
他慢慢来到衙前，见门口有一个书吏模样的人正在踱来踱去，便走上前来，投了自家名刺道：“烦请禀报堂尊大人，就说扬州商人沈炼拜访。”
那书吏接了拜帖，一见“沈炼”两个字，满脸立时堆下笑来，就地打个千儿说道：“这个事儿小的明白，前任太尊大人曾奉过宪谕，到处寻访沈先生下落，吩咐我们四处打听。这位大人现在回家丁忧去了。新任的郑太尊接印不久，只怕未必晓得，小的这就去禀报。”一边说着，一边就起身去了。
至少不会被拒之门外的了，不过丁忧倒是麻烦了些......沈炼正思忖着，见府衙东边一个不起眼的小侧门“呀”地一声开了。书吏作前导，后边跟着一位官员，白净面皮，两撇黑须如墨，恰成一个“八”字形，穿着八蟒五爪的官袍，缀着白鹇补服，白色明玻璃顶子上的红缨颤颤巍巍，足蹬千层底皂靴，迈着八字方步一摇一摆地出来。他身后，还跟着一个人，像是师爷，身着黑缎褂子，头戴青缎瓜皮帽，一副大大的水晶墨镜戴在眼上，腰间系的槟榔荷包一晃一晃的，不住用眼打量沈炼。沈炼一见是太守亲自出迎，忙抢前一步躬身施礼，说道：“晚生沈炼，久慕太尊大名，路过贵治，特来拜望。”
”啊哟先生，这可不敢当！”那官员忙拱手还礼，一把拉住沈炼的手道，“学生郑春友，早奉上宪指令，专访沈先生。原以为先生早已南去，不料贵趾竟亲临敝衙——哦，这位孔令培，乃是孔家后裔。学生到任后专请孔兄来衙指点帮忙。我们方才在后衙闲聊时，还提及先生来着，不想先生已经到了，真是幸会，幸会！”
对着郑春友，沈炼早有耳闻。见郑春友满面春风，和蔼可亲，又十分爽朗健谈，心下稍定。旁边的孔令培将手一拱笑道：“先生看上去似乎有些辛劳，后头的筵席尚未开宴，权当为先生洗尘了！”
郑春友笑道：“正是啊！既来了，就在此小住几日，我这里琴棋书画俱全，一定会合先生胃口的。先生若不给面子，我可要霸王留客啰？”郑春友呵呵笑着，十分殷勤亲热，将沈炼和惟妙惟俏让进后堂：“来来，这边请，就在花厅西厢！”
伍次友一脚踏进花厅，立时便愣在当地，惊得面白如纸，寸步难移，原来先前在客船上遇到的刘止，正笑吟吟地坐在筵桌旁恭候！“正所谓‘山崩地裂无人见，峰回路转又相逢’！”
刘止见他进来，哈哈大笑起身道，“沈先生真是吉人天相，竟能大难不死，不想在此又与先生重逢，岂非三生有幸？”
“诶！”
“无——妨！”郑春友挑起两道细眉，拖长了声音笑道，“学生十载寒窗，三篇文章，两榜进士，殿试选在二甲十一名。虽不及先生尊贵，也是斯文中人！先生不必惊惶，请放怀入座，我们细谈。”
”好吧！”到了这一步，沈炼默不作声
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