冬日的暮色来的早，天色渐暗。大明门前点燃了上千盏煤油灯。热热闹闹的流水席还在进行中。京中只要年满六十的老者，抬也要小辈们抬着来吃这顿太子请的年夜饭。
不少桌已经换了五茬客人，刘健、英国公等官员霸着的几桌一动不动。广场上人多，间隔几桌放了取暖用的火炉，倒也不觉得冷。
马文升厚着脸皮又要了一壶酒。伺候的宫人没有赶人，还把已经冷掉的菜撤下换上热菜。
“来了五六千人了。京师有这么多六十岁以上的老人吗？”闵珪皱起眉头。
侣钟不太自信地道：“北直隶的老人挺多。”北直隶是大明权利中心，权贵聚集。年老者是有不少。但今日才传出太子要在大明门前宴请老者，来的人应该不会多才是。
程敏政大笑：“或许不少人是和下官一样过来混吃混喝的。殿下应该命人检查身份凭证。”
“如此热闹，皇上不露面与民同乐？”刘健等人会干坐这么久，大部分是抱着见一见弘治帝的心思。今日无人得到宫里的年礼虽说大家面上不在意，心里还是有些忐忑的。
“乓！”
一声巨响惊扰了众人。抬头，一大朵盛开的菊花在空中绽放。
“乓！乓！乓！”接连不断的炮竹声中，大明门上空被五彩缤纷的烟花占据。广场上的人纷纷抬头，惊呼烟花的绚烂。
在流水席上伺候的宫人面上茫然一片。没人告诉他们今晚还有烟花可看。
事先收到太子警告的牟斌全副武装守在大明门前，以防现场出现骚乱。烟花炸开的瞬间，他立刻意识到有敌袭。按例发出红色信号弹。可红色信号弹淹没在大片烟花爆竹声中。牟斌让人敲响了示警铜锣。连连爆竹声下，铜锣声根本就起不到警示作用。
朱厚照命李荣把帝后转移到皇太后的仁寿宫中。他留在坤宁宫，想看看兴王有什么手段入侵皇宫。
虽然朱厚照把弘治帝中风的消息瞒的滴水不漏。但崇王进宫的时候有无数双眼睛盯着。兴王散播皇帝爹和崇王的虚假关系，不可能只为了过嘴瘾。
从“麻沸散”到“夜明珠”，可以推断出兴王身边有精通医药的能人。懂点医理的人知道，有眩晕的毛病的病人不能受刺激，否则很有可能中风。朱厚照以最大的恶意猜测兴王。怀疑从崇王听闻谣言开始，已经入了兴王的局。他越是隐瞒消息，越是让兴王确定皇帝爹已然出事。
琼州的局势对兴王越来越不利。皇帝爹天真的要找到确凿的证据，兴王未必相信皇帝爹会光明磊落。万一皇帝爹捏造假证据诬陷，兴王人单力薄，很可能被清算。兴王势必要提前动手。
没有千日防贼的道理。朱厚照特意请来了龙虎山的张天师，借他的口提议举行千叟宴给皇帝爹冲喜。朱厚照选在年三十，弄了一出流水席。还特意拖到当日才散布消息。张天师进京、光禄寺准备流水席都会引起有心人的关注。
朱厚照一直在等兴王动手。他不屑地撇撇嘴：“烟花虽美，但停留人间的时间太短，如昙花一样转瞬即逝。放烟花除了浪费银子，还有什么作用？”