草原与城市林立、村落遍布的中原不同。千百年来，无论是中原朝代更迭，还是草原雄主们更替，永远都是一副“风吹草低见牛羊”的景象。就连一代霸主成吉思汗都没能改变草原人的生活习性。
在历史长河中，曾经有几座城市矗立在草原上。汉云中城、辽上京、元上都等皆留下在草原人世代相传的传说中。大宁都司孤悬在外，当年明朝用四省财政辛苦支撑，最终内迁废弃。
阿儿乞蛮走出军帐，遥望远处的亦集乃城。“没有大明背后支持，草原上起一座空城有什么用？”
阿儿乞蛮已经年迈，无法像年轻人一样征战四方。他留在亦集乃看家，由泰宁卫都督孛来罕带领三卫铁骑驻守东天山。
当初大明太子大费周章把朵颜三卫迁来亦集乃，就是为了掣肘永谢布。朵颜三卫半牧半农，大部分居住农田、牧场。极少人留在亦集乃城。但并不意味着亦集乃城独属于永谢布！
三年前大明打残了战斗力强悍的乜克力部，助巴步岱接管永谢布。把俘虏的赛罕等人送给朵颜三卫。草原崇拜强者，哪怕被俘虏的赛罕，也是永谢布的巴图尔。巴步岱能掌控永谢布，一是因为其父亦思马因留下的人马支持，一是因为背后站着大明太子。
巴步岱已经被大明太子放弃，还以为凭那群五六十岁连牦牛肉都啃不动的老家伙们还能牢牢控制住永谢布？
以巴步岱马首是瞻的布库，三年前能背叛亦不剌，怎么看都不是忠心的人。巴步岱重用此人，真不知道是布库马屁拍的好，还是马永成忽悠的好。
“我们有水稻、玉米、棉花，还有朝廷册封的官职，怎么看都比只有一个小盐场的永谢布强大。巴步岱到底是怎么看出来太子与我们朵颜三卫有隙？”赛罕极为纳闷。
曾经是永谢布的千户的赛罕，现在安心留在朵颜三卫，拿着青土城的户籍归化大明。人往高处走水往低处流。归化大明后生活在草原，与在草原上生活有云泥之别。去年冬日，他随阿儿乞蛮回青土城过冬。不用抢，他过上中原人有吃有喝的好日子。老了就回青土城养老，不用像在部落里等死。
阿儿乞蛮不在意地回道：“认为我们好欺负吧。”
永谢布对朵颜三卫的印象，一直停留在他们被火筛打的抱头鼠窜、又被明军欺负的画面上。却忘了当年火筛率领的蒙郭勒津是唯一能和乜克力部掰手腕的强大部落。没了最强战力乜克力部的永谢布，真以为能压着朵颜三卫打？
“我们要做什么准备吗？”
“不用。”
“万一巴步岱想要清剿我们……”
“凭他？”阿儿乞蛮有自信的资本。朵颜三卫的装备比永谢布强上太多。同样都是马背上的长大的，胜利属于装备厉害的一方。
“都督为什么会拒绝达延汗招揽？”赛罕问的直爽。一点也没觉得以他的身份不该开口问。
阿儿乞蛮想起了不太好的回忆，披肝沥胆地道，“达延汗只会要命，大明能让我们生不如死。”
不提拿他们的人头当政绩的大明武官，大明太子勾勾小指就能让他们一夜回到茹毛饮血、刀耕火种的远古时代。