英国公为了把勋贵集团再次带上举足轻重的地位、中军骑兵团为了抢夺军功，甩开其他四路大军已经中军步兵，向后套平原疾驰。
进军速度太快，以至于短期内后勤跟不上，后方也没办法及时把情报实时送到英国公手里。
京师讨论的轰轰烈烈的中军虐杀牧民一事，英国公连点风声都没听到。甚至在士林口诛笔伐他们的时候，他们还在用同样的办法清理后套平原。后套平原大概有北直隶一半大小。没有高山、地势平坦、土壤肥沃，到处散落着蒙古包。骑兵只有五千人，即使武力强横，想要在方圆十里只有几户牧民的情况下缴纳足数的左耳给所有人升一级也不容易。
“人都死哪去了！”张毅今天没有抢到战功，正双手抱臂向朱宿抱怨。
朱宿从某一户牧民家发现了烟斗和少量的烟丝。他小心地把烟丝塞入烟斗中，草原上没有补给，掉一根烟丝会让他心疼半天。用手指把烟丝压实，用火折子点上，狠狠吸了一口，吞云吐雾，然后才回了张毅一句话，“你可以了！想让你家儿子升三级，有没有想过他的能力承受不承受的料。万一哪天太子心血来潮抽查武官骑射，你儿子倒霉，我们也会跟着一起倒霉。”
张毅“呼哧呼哧”深吸几口气，眼睛瞪得大大的，“我家就一根独苗，被家里的娘们溺爱长大，文不成武不就。这次我给他捞上军功，他这辈子都没可能再升了。武官没了世袭，等孙子长大，万一再没出息，那就是普通百姓。我好不容易才脱了籍……”
“闭嘴！你想让国公爷听见！”朱宿吓得摔了手里的烟斗，双手死死捂住张毅的嘴。两眼凶光毕露，磨着牙槽从喉咙里挤出来一句话，“永远别忘了你的身份。你孙子再差也有几十亩地。说了不该说的，全家都要跟着一起倒霉！”
张毅挣扎了两下，在朱宿的恶狠狠的目光下松了手，老老实实点了头。
朱宿这才松了手，蹲在地上心疼掉出一半的烟丝，“回了京，你要还我一斤，不，五斤烟丝。”
“老哥，抽烟多了对身子不好。”张毅揉揉被掐疼的脖子。
朱宿冷笑：“我又没娃，无牵无挂，活的时候自在就行。考虑那么多干嘛。”
他和张毅两人是英国公府上的奴仆。三年前朝廷清丈田亩、清点人口时，才被提拔为家将。同样是家将，和深受英国公信用和重用的张桐不同。张桐的祖辈跟随老国公爷，“张”是老国公爷赐下的姓。张毅只是碰巧一个姓而已。
一旦入了奴籍，子子孙孙都会是奴仆，也无法科举翻身。后来因各种原因流民数量越来越多，活不下去的时候到富贵人家卖身为奴算是很好的出路。朱宿和张毅年轻时拜同一个武馆师傅，家乡遭难后，两人凭功夫底子被国公府同时选中。效力二十多年，才借着清查人口的时候脱籍。
太祖限制奴仆数量，曾规定“公侯之家奴仆不过二十人”。英国公豪奢，家中奴仆不下千人。早超出规定范畴。为了应付朝廷，朱宿和张毅这等有能耐的扩招成家将，允许他们的家人脱籍。年纪轻的认作“养子女”，仍然干着奴仆的活。年纪大的脱籍，以帮工的身份继续留在府上。
“你俩在做什么？”有亲卫冷着脸寻来。