直隶保定府，一个大院落里面，正挤满了人群。
有男有女，但以女人为多，多数女人是三十来岁以上的妇女。
其实，这里今天的主角，更多的是年轻的女子。只是因为年轻的姑娘们不方便抛头露面，所以才由她们的亲属代替她们来了。
钱寡妇就是这些女人当中的而一个。
钱寡妇其实很年轻，只有二十三四岁，身材苗条，面色红润，一张瓜子脸，俏丽多姿。
六年前，她嫁给了郭家，两年之后，相公就死于一场大病之中。又过了两年，夫家的公公、婆婆、小叔子和小姑子，举家搬回了老家，只把她自己一人扔在了这里，从此不管不问。
去年发大水，娘家人全都死于水灾，至今连个尸首都没有找到。
如今，钱寡妇就守着家里的两亩薄田，过着不死不活的日子。
除了每日里需要忍受别人的偏见和歧视之外，还要时刻防备着有些不怀好意的男人的觊觎。
本来寡妇门前是非就多，再失去了夫家和娘家的庇护，日子过的就更加艰难了。
这样的日子，她不知道何时才能熬出头。
好在她有个好邻居，那就是古秀才家。
古秀才家的小姐，偏生就跟她投缘，两人好的象亲姐妹一样。
古小姐的女婿叫做宁儿，自己在这里有一个大宅子，二十多间瓦房，专门给人家传授手艺的，象爆米花，做豆腐、石匠等。
如今，宁儿已经在直隶赚够了钱，要到北海去投奔他原来的主子，当今宫里贾贵妃的弟弟，荣国公之后贾探花。
这一回，宁儿不仅要带着古小姐一起去，还有他的朋友们，也要跟他一起去。
这些朋友，都是来自帝都的，一看就是体面人。
有一个方秀才和他的娘子封三娘，还有刘铁山和他的娘子吴红梅。
还有两个漂亮的姑娘，原是在帝都开大铺子的，叫做风花、雪月。
他们将跟着宁儿一起，到北海去。
钱寡妇做梦也没有想到，就是因为这些人的到来，她的命运从此发生了转折。
原来，这些人是到这里来招募女人到北海去的，那里有许多从各地去的男人，虽然有钱，却讨不到娘子。
因为那里缺少女人。
这样的事儿，简直是闻所未闻。
起初，人们都不相信，但是，后来到官府里去打听了，官府里说，帝都里也有这样的事儿。如今有好多的男男女女，都已经到那里去了。
还有一点，教人们渐渐相信了此事。那就是此事是由古秀才的女婿操办的。
古秀才的女婿，在保定府也算是个名人。古秀才家是当地土生土长，知根知底的老户，又是个读书人，名望颇高。
连古秀才都极力赞同，人们渐渐地就相信了此事。
即使退一步讲，此事真的不成，将来还可以回来找古秀才，古秀才可是拍了胸脯给做保的。
招募的条件，也很诱人。
只要不超过35岁，不管是姑娘、寡妇还是奴婢，都可以去。
若是奴婢，去了就给赎身。
所以，这两天，已经有不少人，纷纷前来打探消息。
钱寡妇已经决定，这一回就跟着去了。
反正在这里没有什么好的活路，倒不如到那里去闯荡一下，兴许就能找到一个好男人呢。
没有男人的寡妇，活得难啊。
况且有古小姐跟着一块儿去，自己还怕什么呢。
所以，这几天来，她就天天到这里来帮忙解答一些人的询问，俨然成了方秀才他们当中的一员了。
现在，钱寡妇接待的，就是她的一个熟人，她娘家村里的一个小时候的伙伴儿小菊。
小菊的相公，在去年的洪水里死了。夫家要她嫁给一个傻子小叔子，小菊至死不从，先后两回想要寻短见，都没死成。
如今听说了此事，就动了心思。听说钱寡妇要去北海，就来打听一下，看看到底是何情形。
“他们真的给出盘缠么？”
小菊对于这样的好事儿，始终有些半信半疑的。
“自然是他们给出，不仅出吃喝盘缠，每人路上还发给一两银子的零花钱，想买鞋胭脂水粉什么的都行。”
“说是一路上都坐马车走，是真的吗？”
“一路上都是他们给雇车，也不用咱们出钱。一人两身衣裳，一套单的，一套棉的，上路的时候就给发到手里。”
“到了那里，真的给一笔嫁妆吗？”
“给，一人10两银子现钱，30亩地，若是男方没有宅基地的，还给一块宅田。若是没钱盖房子，可以借给钱盖。种子、农具、耕牛都能借，打了粮食之后再还。”
“好倒是好，就怕那里的男人不好，若是找不到个好男人，即便是有钱，也过不了好日子。”
“那里的男人，大多是当兵的，都识文断字会算术，他们都是荣国公后人贾探花的手下，以前在温都拉打过仗的。到了那里，有一样最大的好处，就是可以自己挑中意的，也没有父母的媒妁之言，自己能做主的。若是看不中，谁也不能强迫的。”