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刘穆之受命南下筹粮、建作坊，自然要先打通各方关节。
安抚住荆州各方后，他又马不停蹄前往建康，觐见天子，游说群臣。
他先呈上各色礼物，又替大都护上书陈情，请求朝廷恩准所奏。
搞定了朝廷中枢，刘穆之正要快马奔向东南沿海，却被迫卷入朝堂纷争当中。
原来，镇守徐州的刘裕见后燕日渐衰落，又自持兵强马壮，遂萌生了北伐念头。
当然了，刘裕也有自知之明，晓得靠他一人搞不定后燕。
于是他上书朝廷，请求天子给大都护下旨，让河西军配合朝廷北伐，以收复河北一带。
然天子与会稽王俩人早没了雄心壮志，对北伐、收复失地根本不感兴趣。
殊料，才虚岁十四的会稽王世子司马元显竟语出惊人，大力支持北伐提议。
然其人幼言轻，朝中上下没人看重司马元显。
与整日里醉生梦死、只知争权夺利的父亲、伯父不同，司马元显虽年幼，却对内外形势有独特见解。
从年初担任中书令初步接触政事开始，司马元显已认识到，大晋看上去歌舞升平，实则已是危机四伏。
<center></center>他一想到长江上游有桓玄、殷仲堪盘踞，下游有王恭、刘牢之虎视，就再没睡过一天安稳觉。
司马元显迫切想改变目前不利态势，却因年幼又没立下什么功劳，在朝堂上根本没有一丝发言权。
原本他还想着蛰伏下去，慢慢等天子去世、父亲老去之后，再出来收拾残局。
然而，刘裕上书言北伐一事改变了司马元显初衷。
在江东，别管大家心里是如何想法，起码在明面上，北伐一向被视为政治大义所在。
同时，北伐还是刷名望、攫取权力的不二法门。
哪怕天子以各种理由搪塞北伐，却也不敢公开否认北伐。
从庾亮、桓温到谢安、谢玄，无数宰辅都从北伐中捞取了足够多政治资本。
司马元显认为若他想迅速扩大自身影响、掌握话语权，唯有推动北伐，并取得相应胜利。
经再三思忖，其决定去忽悠其父司马道子帮他完成心愿。
虽然因王国宝倒戈致使会稽王声势顿减，可司马道子依然是大晋掌权者之一。
上任以来，会稽王大肆敛财，论起王府奢华，远超王宫。
每天，司马道子花费大量时间滞留后宅，与一众侍妾饮酒作乐，怠忽政事。
恰恰是这一点，最让司马元显看不起父亲司马道子，萌生了取而代之的念头。
穿过重重回廊，世子司马元显来到了司马道子院子。
远远地，他听见有靡靡之音传来。
“来，美人儿，该你了，再喝一点儿。”
“大王，妾身醉了，饮不了了，还是让妾身来喂您吧。”
“好，好，我喝，我喝。不过，美人要用嘴来喂寡人哦……”
司马元旦眉头一皱，上前猛地推开房门。
但见空旷的房间内，两边遍布乐师，十余名歌姬几乎**着在翩翩起舞。
其父司马道子高卧上首，案几上摆满了美酒美食，身边一左一右伴着两名貌美侍妾。
一名侍妾用嘴含着美酒，身体往前凑，正向司马道子嘴中喂去。
见状，司马元显不由怒火中烧，当即一步迈入，重重一哼道：“全都下去！”
随着一声爆喝，屋内所有嘈杂声音全戛然而止。
乐师、歌姬用美目看了看司马元显与司马道子，犹豫不决。
司马元显目中射出一道寒光，再次爆喝道：“滚！再不滚，杀无赦。”
顿时，乐师、歌姬脸色大变，忙不迭地退出房间。
眨眼间，房间内只剩下了司马道子父子俩人。
司马道子晃了晃脑袋，意识总算清醒了些。
他满脸不悦地呵斥道：“元显，你这是何意？”
司马元显虽已有心取代司马道子，却因大权未握，暂时还需仰仗司马道子虎威。