成化二十三年七月，十二岁的兴献王朱祐杬正式被册封为兴王，封国卫辉，就藩湖广安陆州。
数十位锦衣卫旗官，以及多名宦官，跟随兴献王一起举家迁往安陆州。
嘉靖帝的父亲朱祐杬，也就是后来的兴献王，是明宪宗朱见深的第二个儿子，其兄朱祐樘是明孝宗皇帝。
兴献王的母亲邵贵妃，浙江人，出生贫寒低微，父亲是一名淘沙军人，因生下邵氏后无力抚养，便把她卖到杭州镇守太监家中当丫鬟。
镇守太监见邵氏长得水灵聪慧，于是教她读书认字。待邵氏十六岁时，已经出落得婷婷玉立了。恰巧又赶上皇上选妃，于是镇守太监把邵氏送进了皇宫，希望能得到皇上的垂青，发达家业。
虽然邵氏美丽端庄，又熟读诗书，只可惜进宫多年，一直无缘见到皇上，更别说是得到皇上的**幸了。一入宫门深似海，对于一个年轻的女子来说，后宫中的生活是寂寞而又百无聊赖的。一天，邵氏在花园里闲逛，一时感慨这几年宫中的寂寥生活，不觉吟唱起一首小诗：“雨过玉阶秋气冷，风摇金锁夜声多，几年不见君王面，咫尺蓬莱奈若何！”
这时，宪宗皇帝刚好从花园经过，听见邵氏低低吟唱的这首诗，深受感动，又见邵氏楚楚动人，很是怜爱，于是将她留在了内宫。
成化十二年，邵氏的第一个儿子朱祐杬也就是兴献王诞生了，这是宪宗第二个儿子，所以他非常高兴，母以子贵，邵氏被封为宸妃，而后又由宸妃晋封为贵妃。
因为是邵氏的独子，邵氏十分注重对于兴献王朱祐杬的教育，她将所有心血都倾注在兴献王的教育上。
兴献王朱祐杬从懂事起，邵氏就开始教他熟读诗书。所以兴献王从小就养成了喜爱读书、独立思考的好习惯。以至于后来在他的儿子，如今的嘉靖帝的教育上，兴献王也格外重视，因此嘉靖帝从小就有贤名，这也为他后来被选中继位，打下了一些基础。<>
明朝的藩王，在封地受到崇高的地位和优厚的待遇，但言行举止也受到严格的限制和约束：“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”。
在这种生活环境下，兴献王朱祐杬却没有像许多宗室贵族那样，恣意享乐，胡作非为，甚至怀里揣着金锤，到大街上任意锤死百姓。
一些藩王依仗其皇族的地位，在藩地暴厉杀人，恶逆弑父，荒淫腐化，祸害百姓。在明代封建诸藩中，很难找到没有劣迹的藩府。而诸藩中，为恶多端者又比比皆是。
如新安王朱有熺有嗜好怪癖，喜好吃活人的肝脑。常常于傍晚时间等待从他门前过的人，伺机将其诱入府中杀害并吃掉。因此王府门前下午不到未时，就再无行人踪迹。还有一些藩王宗子甚至弑父杀母，妃嫔宫女，恶逆不道。如荆王世子朱见潚，怨恨亲母偏爱弟弟都梁王朱见溥，遂将其母禁锢在狗洞，不给饭食，其母竟被饿死。后又将其弟朱见溥召入后园，鞭打至死。还强行了弟妃何氏。又见从弟都昌王朱见潭妻茆氏貌美，遂生淫念，由于朱见潭的母亲马氏看管较严，心生恼怒，将h朱见潭母亲马氏削发并鞭打至伤，后又将朱见潭用袋装土将其压死，并将茆氏绑到宫中。此外，朱见潚还聚集街市恶棍之徒，骑马过汉水，掳掠百姓妻女。