没想到俺答今年不同往年，居然得势不饶人，一心要入侵大明，仇鸾刚到任上，俺答便再次出兵大同！
八月，俺答、狼台吉复率兵窥视大同，仇鸾惶惧无策。
其幕僚时义、候荣与之谋，重贿俺答，使其寇犯他塞，勿犯大同。
俺答受重赂，遗下箭纛为信，遂东犯蓟州。
兵部尚书丁汝夔仓皇调边兵一万二千骑，京营兵二万四千骑，分守宣、蓟诸关隘。
俺答汗移兵东去，向蓟州进发，以数千骑兵进攻古北口边墙。另派一支精干骑兵从间道溃墙而入，绕出明军之后。明军腹背受敌，全线崩溃，俺答汗旋即统大军直趋通州，分兵剽掠昌平，进犯天寿山诸皇陵。
俺答大军逼近北京，京师宣布戒严。
在俺答汗兵临城下的紧急时刻，世宗诏令诸镇将帅统兵勤王，委命仇鸾为“平虏大将军”，节制各路勤王兵马。
兵部尚书丁汝夔问首辅严嵩退敌之计。严嵩害怕出战失利，戒令诸将不要轻举妄动。
仇鸾畏战，在东直门上观望，任由敌军在城外自由焚掠八天。
京城外的百姓死伤惨重，哀鸿遍野。
九月，俺答汗兵剽掠大量金银财物、牲口和人口后由白羊口从容出塞。仇鸾奉命追击但被击败，最后杀死八十多个平民，割了他们的首级冒充杀敌报功。
嘉靖帝以为仇鸾立下大功，对仇鸾更加欣赏，但是陆炳却对仇鸾的所作所为一清二楚。他悄悄命“口中信”严密监视仇鸾，将仇鸾的罪证收集在手。
现在陆炳实在顾不上搭理仇鸾，因为他的好友和他闹掰了，而且还和严嵩父子俩杠上了！
……
沈炼，字纯甫，号青霞，会稽人。<>幼聪敏能攻古，汪盛以提学副使校浙士，得其惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。
沈炼是嘉靖十七年进士，历任溧阳、茌平、清丰县令，为官清廉，颇著政绩，为百姓所称道。但因其不阿谀奉迎，而秉性耿直，每每龇龉权贵，后被贬职，入锦衣卫。
进了锦衣卫后，沈炼仍丝毫不改本色。
沈炼为人刚直，嫉恶如仇，每饮酒辄箕踞笑傲。陆炳对其却非常欣赏，沈炼也对陆炳这个不一样的锦衣卫很有好感，所以两人逐渐成为好友。
沈炼对陆炳的一些行事方法，多有规劝和改变，为陆炳挣来不少的赞誉，逐渐融入陆炳的这个圈子。后来，陆炳将沈炼提拔为锦衣卫经历。
后来沈炼又通过陆炳与严嵩之子严世蕃相识。严世蕃性子比较霸道，每次和人一起喝酒，喜欢以酒虐客，强灌逼酒。沈炼不平，每次碰到都和严世藩较劲，弄得严世蕃对他颇为惮畏。
严嵩乃是当代书法大家，而且颇有才名，出仕之初，便是因为写的一手好青词，被嘉靖帝看重。
初时，沈炼因为陆炳的关系，和严嵩有过交往，对严嵩还颇有好感，对严嵩的书法更是推崇备至。
但是，自从严嵩当上首辅后，贪拿贿赂，逐渐被人诟病。沈炼也愈发的看不惯严嵩，甚至对与严嵩交好的陆炳也颇有微词。
在此期间，沈炼屡次弹劾严嵩、严世蕃父子，上疏历数严党专擅国事，排斥异己，遍引私人居要地，吞没军饷，战备废弛，致东南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿。要求严正典刑，借以纠正人心纪纲，败坏难言。