每个人都有自己的童年，童年的时光，对于大多数人来说，是一生中最快乐的时光，他们生活在大人的悉心关怀之下，吃穿不愁，他们不懂得、也不需要去懂得大人的愁苦，他们眼里看到的、心中念想的，多是简单与快乐，当然，这本身也符合一个人生长的心理规律，毕竟，孩子那么幼小，又能承担些什么呢。
然而，钟氏兄弟的童年却完全不同，虽然他们也有爹娘，也有家，但是他们的爹娘只是贫苦的农民，为了填饱肚子，不得不将绝大多数的时间、绝大部分的体力都用在田里，拼着命与老天借一口谷米，而他们的家，四壁空空，破败简陋，除了最基本的家用，几乎一无所有，下大雨的时候，屋内到处滴水，刮北风的时候，屋内冰冻彻骨，但就是在这样的人家里，钟氏兄弟却顽强地生存者。
生存，对于兄弟俩，已是恩赐。东门外这一带的乡民人家，每年都会有孩子像钟家老大那样饥病而死，或者被遗弃，甚至被贩卖，钟氏夫妇虽然没有保住钟家老大，但是对老二老三，他们也算是尽力照看，他们不想钟家老大夭折的悲剧再次上演，毕竟老大的夭折，也是与家中的贫寒分不开的，只要贫穷不改，这种风险就一直存在。
自从有了钟氏兄弟、尤其是生了钟三之后，钟氏夫妇便开始更加卖力地耕种、也更加注重节约，牛氏对一切粮米用度都精打细算，每天吃多少、吃粥还是吃馍、吃玉米面馍还是吃高粱面馍，钟氏夫妇和两个孩子分别吃多少，无一不精细安排，不敢出丝毫差错，不过即便如此，有时候还是揭不开锅，这时候，只能向周边乡亲借粮以度过难关。
这样好不容易地拉扯着两兄弟长大了，钟二到十岁时，钟氏夫妇开始带着他去田里干活，钟三就只能一人看家，钟氏夫妇走时，会将半块或者一块馍放在灶上，算是钟三的吃食，起初钟三独自在家，钟氏夫妇总是不放心，但是到了后来，看到一切安好，也就逐渐习惯了。
其实钟氏夫妇对钟三的担忧是多余的，钟三何等聪明伶俐，怎么会看不好家呢，对于钟三来说，看家实在是太过简单、甚至枯燥的事，起先一段时日，钟三还能学着二哥以前的样子，正儿八经地摆出看家的架势，要么帮着做些家务，要么坐在门前等着爹娘和二哥回来，可是后来，随着时日推移，钟三感到了一种索然无味，这么芝麻绿豆点大的地方，实在容不下钟三的心，他很想出去走走、看看、玩玩，否则真是寂寞难耐。
有天晚上，钟三主动和爹娘提起，能否让他出去活动活动，钟氏夫妇一听，就挺不高兴的，钟田说道：“三啊，你这么小的年纪，跑出去遇到恶人咋办？”钟三答道:“爹爹，没事的，哪有多少恶人啊，再说，孩儿我天天在家，实在无趣，连个说话的人都没有。”钟二在边上看着钟三可怜巴巴的样子，也对钟田说道：“爹爹，我看就让三弟出去玩玩吧，前几年我在家，还是两个人，现在三弟一个人在家，确实也闷。”不过钟氏夫妇还是没同意。
如此又过了几天，钟三再次提及此事，说看到不远的地方常有孩童在一起玩耍，自己要看家，离不开屋子，其实心里很想去玩，钟氏夫妇经不住他老是鼓捣，又兼着钟二也在一旁尽说好话，也就勉强点了头，答应钟三每日午饭后，可以出去玩一会，出门前，务须锁好家门。
钟三如鸟出笼般，得到了解放。自此，开始迈出家门，走向外面的世界，尽管这只是开始的第一步。
钟家附近这几户人家，境遇相差无几，都是贫苦农户，有几个孩童，年岁与钟三相仿，起初，这几个孩童，还不愿带着钟三一起玩，毕竟是陌生人，不过，从小开始，钟三的本领就是自来熟，他没话找话，硬是混进了他们玩耍的圈子，和孩童们打成了一片，时日一长，大家也就接纳了钟三。
不过钟三可并不满足，他想做的是孩子王，要让所有的孩子都听他的号令。