郭图出帐去安排任务，沮授去草拟给田丰的书信，何颙留在帐中，静静地烤着火，已经花白的浓眉下，一双看透了人间悲观的眼睛苍老而锐利，带着淡淡的哀伤，在火光的照耀下明灭不定。
袁谭离席而起，在何颙对面坐定，提起酒壶，刚准备倒酒，何颙摆摆手。“倒杯茶吧，年纪大了，不宜饮酒太多。”
袁谭打量何颙一眼，放下酒壶，起身去拿茶壶，倒了一杯热茶，双手递给何颙。何颙接过，捧在手心里，却没有喝，缭绕的茶雾朦胧了双眼，多了几分湿意。
“显思，辛苦你了。明知不可为，却不得不为。”何颙一声轻叹。
袁谭垂下了眉，眼神落寞。他给自己倒了一杯酒，浅浅的呷了一口，吁了一口气。“这倒也罢了，谁都有个不得己的时候，吴王面对父亲、兄弟，不也是委曲求全么。我遗憾的是当为却不能为。”
何颙看着火光，沉默不语。他能体会到袁谭此刻的绝望。沮授说得有理，孙策想要的王道说起来很复杂，其实就是一句话：让文明战胜野蛮，让华夏衣冠能够凭借士人的智慧和力量征服四夷。这虽然和党人理想有些分歧，总体意旨却非常接近。
如果党人不是将目光局限在经籍上，而是兼修百工之学，结果会不会是另外一个模样？何颙很想知道答案，但他知道自己没这个机会了，袁谭也不会有。冀州掌握在冀州世家的手中，他们绝不会放弃手中的土地，接受孙策的新政。如果袁谭想学孙策，他只会有一个下场：被冀州人抛弃。
如果他不姓袁，不是袁绍的长子，就算被冀州人抛弃了，他还可以去投孙策。可是现在，他明知有可能成功的办法却不能用，明知不敌也只能硬着头皮走下去。
“我去兖州看看。”何颙抬起眼皮，看着袁谭。“然后回一趟南阳。”
“嗯。”袁谭点点头，举起酒杯。“何公一路顺风。”
何颙却没有动，接着说道：“你觉得是桐柏山风景好，还是大别山水土佳？”
袁谭想了想。“巫山更好。朝云暮雨，气象万千。”
何颙莞尔。“我也觉得不错。巫山千万重，楼船不得上。坐看风云起，闲来且喝茶。”
袁谭挑起眼皮，瞅了何颙一眼，嘴角微挑。“何公得道了，可喜可贺。”举起酒杯，与何颙手中的茶杯轻轻一碰，叮的一声轻响，余音袅袅不绝。
——
田丰接到袁谭的命令，一看字迹，就知道是沮授手书，一声长叹。为了避免刺激汝颍人，他刻意保持与沮授的距离，减少私人接触。若非有重大事务，沮授不会亲笔给他写信。
看完信，他权衡了很久，写了一长串名单，派掾吏去请客。这些名单几乎将冀州的世家、豪强一网打尽。沮授说，这是决定生死的一战，必须全力以赴，至少要保持五倍的兵力优势。可是他觉得，五倍都未必够，江东军训练有素，不能以普通士卒的数量来类比，兵力当然是越多越好。他不仅要考虑徐琨、沈友的兵力，还要考虑孙策率主力来援的可能。
这就需要冀州世家支持，出兵、出钱、出粮。他不知道有多少人愿意拿出所有的家底来支持袁谭，但他相信他们没有其他选择。孙策如果控制了冀州，会像对付豫州世家那样夺走世家的土地，这是冀州世家无论如何都不会接受的，他们只能选择支持袁谭。
在利益面前，能保持理智的人屈指可数。兖州世家如此，冀州世家也好不到哪儿去。对这些人不能动之以情，晓之以理，只能迫之以害，诱之以利。
得知田丰大规模召集冀州世家与会，邺城的世家首先闻风而动，陆续通过不同的渠道来打听消息，田丰不失时机的向他们灌输当前形势危急的观念，如果不全以赴，冀州危急，一旦战败，后果不堪设想。
邺城顿时人心惶惶，新年将至，却没有一点喜庆的气氛，反倒有大难临头的不祥之感。
腊月初，冀州世家大多到达邺城，参加了由田丰主持的会议。田丰分析了当前形势之后，再次指出形势的紧迫性。冬天是进攻的最好机会，这时候大多刮西北风，对楼船水师不利。一旦到了春季，转为东南风，楼船乘风破浪，两三天时间就能从江东赶到青州，水师在渤海沿线展开，冀州腹地都在孙策的兵锋威胁之下，必败无疑。
如果袁谭败了，孙策进可以取冀州，退可以取益州或关中，不管怎么说，总之没有人能挡住他兼并天下的步伐。届时新政推行天下，豫州世家就是你们的前车之辙，你们的首级将沿着官道，从大河之滨一直挂到燕山脚下。