阮瑀与李严有说有笑，也没留意路边几个士卒脸上的不悦。
这几个士卒的衣甲与吴军不同，脸色黝黑，其中一个脸上还有黑色的纹样，一看就知道是山里的蛮夷。他正好听到了李严的话，脸色大变，又粗又短的眉头挑起，刚要破口大骂，旁边一个年轻人及时的拽住了他，将他拖到身后。
李严看了他们一眼，那年轻人露出温和的笑容，以手抚胸，向李严躬身致意。
李严含笑颌首。阮瑀转身的那一刻，看到了被同伴挡住的蛮子的脸，心中一动，却没来得及多想，跟着李严向前走去。一队士卒牵着战马，站在路边，还有一辆马车。李严请阮瑀上了马车，吩咐起程，向大营赶去。阮瑀心中莫名的不安，挑起车帘，看向远处那几个蛮夷士卒。
“那是吴懿的部下？”
“不是，是张鲁的部下。”李严瞥了一眼，漫不经心地说道：“都是些蛮子，也就是常说的板楯蛮，向来以劲勇著称。不过与我吴军相比，他们不过是一群乌合之众罢了。几次演练都被我们打得大败，还不肯认输，偏说是军械的缘故。依我看，就算给他们配上我军的军械，他们也不行。练兵之要，首在令行禁止，这些蛮子根本不懂这些，只知道好勇斗狠，不知军法为何物。利则呼啸而前，不利而狼奔而走，根本不会作战。”
阮瑀笑道：“这倒也是，放眼天下，能和我大吴精锐一较高下的还真不多。刚才那人与你相熟？”
李严想了想。“是个巴地汉人，好像姓何，具体叫什么记不清楚，只知道他随母姓。”李严瞅了阮瑀一眼，又笑道：“你别看他像个书生，其实不识字，连自己名字都不会写。”
阮瑀很惊讶，想了想，不禁哑然失笑。他一直读书不辍，关东新政又励行教育，如今虽不能说人人识字，至少一家一户总有一个识字的人，尤其是二十岁出头的人，大概都经过基础的教育，读写自己的名字是没什么大碍的。平时没觉得如何，此刻听李严一说，才意识到中原这几年的变化有多大。
十年前，中原不也是如此么，普通百姓中不会写自己名字的人比比皆是。
阮瑀一声轻叹，心情有些异样。
马车起动，向大营驶去。
那几个士卒抬起手，掩住口鼻，互相看了一眼，一抹狠厉浮上了面庞。只有那年轻人面色如常，看不出半点异样。
——
黄忠接了诏书，却大惑不解。
皇帝陛下并没有给他明确的指示，只是要他谨慎从事，其他的一个字也没有。
黄忠向阮瑀请教。阮瑀笑了笑。“将军有所不知，陛下驻跸汝阳行宫，聚集天下贤良文学，正为三论做准备。三论者，论学、论政、论道，都是关系到大吴百年大计的大事，疏忽不得。至于这汉中的战事，陛下信任诸君的能力，相信诸君能妥善处理，暂时没有遥制的计划。”
阮瑀看看徐晃，又看看徐庶。“襄阳督、汉中督都在这里，如何调配钱粮，你们就商量着办吧。”
黄忠明白了。这既是给他机会，也是给他压力。给他机会，是暂时不会有其他人进入汉中战场，他可以从容部署。给他压力，是不会有更多的援兵，也不会有更多的物资，一切都要立足于现有的条件。
这就是皇帝陛下不给他更多指示的原因。能打就打，不能打也别勉强，自己掂量着办。
只是这样一来，借诏书压制诸将的想法就落空了，只能自己想办法。
黄忠设宴，为阮瑀接风，打听汝阳的情况。他参加完登基大典后就回到了汉中战场，只能从邸报上了解天子的行踪。邸报粗略，信息有限，远不如在天子身边为官的阮瑀了解得详细。
说起这些事，阮瑀很兴奋，将天子这一年来的行踪大致说了一遍。黄忠等人听了，感慨不己。大吴肇立，天子也是日理万机，忙得不可开交。君臣默契，大吴的前景一片光明。
宴后，送走阮瑀，黄忠留下了李严、徐庶。
“正方，元直，陛下的意思，你们明白了吗？”
李严、徐庶交换了一个眼神，异口同声的说道：“陛下知人善任，此乃将军立功的机会。”
黄忠摆摆手，露出一丝无奈。“若能立功，岂止是我有功，诸君皆是功臣。可是这功不易立啊。别的不说，运输就是个大问题。元直，你今天去查看月川河谷，情况如何，能够屯田吗？”
徐庶心知肚明，这是黄忠让他先发言，而且言外之意也很明白，黄忠并不希望仓促进兵。他早有准备，把自己巡视月川河谷的情况说了一遍。月川河谷的确有屯田的条件，但难度也不小。其中最重要的一点就是吴懿、张鲁已经占据了河谷中的不少土地，而且是最好、最完整的耕地，剩下的不是山脚就是水边，零零碎碎，不成体系。要想大规模屯田，必须取得吴懿、张鲁的配合。
黄忠点点头。“就耕地面积而言，产出能够供应我军吗？”
徐庶眉头紧皱，摇了摇头。“怕是不足。我们现在的总兵力近六万人，包括月川河谷在内，大概能养活三万人左右，除非将百姓全部迁走。作战时征发民伕运输，驻扎也需要百姓提供帮助，将百姓全部迁走肯定是不行。因此，我建议保留百姓，从襄阳、关中调一部分粮食作为补充。”
“从襄阳调也就罢了，关中能行？”李严说道。
“可以的，溯沔水而上，不足百里，就是子午谷的午口。到关中不过六百余里，有栈道可通，比襄阳逆水而上方便。”
李严再次打断了徐庶。“鲁安西能给吗？”
徐庶没有说话，只是看向黄忠。他知道李严心里一直不服气，觉得他自己才是真正的军师，时常有地盘被人侵占的警惕。不过黄忠信任他，而李严又一直以黄忠弟子自诩，他不愿意让黄忠为难。
黄忠看了李严一眼。“正方，你的意见呢？”
李严清了清嗓子。“将军，这几天，我仔细查况了典籍，又询问了一些巴郡的将士，了解到一个情况。攻蜀并非一途，至少有三条路可选。”
黄忠看着李严，徐庶却端起杯子喝茶。茶雾挡住了他的眼神，让他脸看起来模糊不清。李严看在眼里，心中不快，却不好发作，接着说道：“除了南郑西南的石牛道（金牛道）之外，还有大竹道（米仓道）和一道古道。这条古道就在此地不远，翻越大巴山，即可进入巴西郡。张鲁的部下返乡时就走这条路。虽不如石牛道便捷，却也能走，正可突入巴西郡，出奇制胜。”