西域最早指西周诸地，自汉朝以来则成为对玉门关、阳关以西地区的总称。
汉唐时期，西域一直牢牢掌控在汉王朝和唐王朝手里，像汉朝就曾建立西域都护府，管理西域诸国，唐朝也曾建立安西都护府和北庭都护府统治西域地区。
而明王朝作为仅次于汉唐的超级大国，却很尴尬，有明一朝的历史上貌似从来没有真正掌控过西域，最多也就是人家来朝贡一下，名义上归属大明而已，实际上却从来没有真正接受过大明的统治。
这又是怎么回事呢，按理来说明朝时期的科技和军事应该是远超汉唐的，两百多万军队，还有火枪火炮，这些是汉唐都无法企及的，为什么明朝却从未去染指过西域呢？
这主要是因为明朝的军事重心在漠南和漠北而不是西域，其实，中原王朝的主要威胁还是来自北方的游牧部落，像汉朝就是解决了匈奴才统治西域的，而唐朝也是灭了西突厥才掌控西域，而明朝历史上自始至终都没有真正灭掉盘踞在漠南和漠北的蒙元势力，北边的威胁他们都无法解除，又哪有心思去管西域呢。
现在就不一样了，在朱慈炅的带领下，明军于漠南草原打败满蒙联军，不但解决了宿敌满清，还将盘踞在漠南的蒙元鞑靼诸部全部控制，整个漠南也成了大明的一个行省，大明北方已无威胁，这使得统治西域变为可能。
当然，如果按朱慈炅的计划，应该是先海上再陆上，先抢夺了足够的殖民地，再来慢慢收拾西域的蒙元势力。
但是，反哈布斯堡联盟的列强却不让大明好好发展，先是让沙俄挑起了极北之地西伯利亚的战争，又让波斯萨法维帝国在极西之地坎大哈挑衅，沙俄更是怂恿瓦刺和哈萨克汗国直接对陕西行都司发动了攻击。
这种情况下，就逼的朱慈炅不得不将重心转移到陆上，因为这些势力没一个是善茬，如果大明不好好教训他们一下，他们绝对会得寸进尺，那大明的边境就永无宁日了。
现在，波斯萨法维帝国已然屈服，对沙俄的战争也因西伯利亚冰封和明军兵力不足而暂时陷入了停滞，西域成了这一时期大明帝国的战略重心，而瓦刺正是大明西域战略的首要目标。
历朝历代中原王朝对付游牧部落，最大的问题就是粮草的转运，因为北方疆域太辽阔了，动不动就是上千里甚至是几千里，十数万甚至是数十万大军的粮草转运千里就已经很麻烦了，如果再远，那动用的人力物力更本是无法想象的。
所以，每次中原王朝对北方游牧部落的大战基本都不能尽全功，打着打着人家就跑了，什么匈奴远遁，突厥远遁，这些都是史书上常见的名词，看着好像是打赢了，实际上却是人家跑了，你拿他没办法。
如果继续追下去，粮草就会供应不上，甚至就算驻扎在北方草原或者荒漠都不行，粮草转运的费用同样没有一个王朝能承担的起。
这就造成了北方的游牧部落永远都剿不灭的怪现象，历朝历代，不管中原王朝多么强大，都未曾将北方游牧部落完全剿灭过。
当然，有了铁路和火车之后粮草转运就不是问题了，只要粮草转运没了问题，中原王朝要收拾北方游牧部落同样不成问题。
漠南的蒙元鞑靼部就是很好的例子，只要铁路修过去，就是他们的末日。
孙传庭自然清楚这一点，所以，他并没有急于进攻，而是边督促藩属国军团修筑铁路，边让锦衣卫密探尽量打探瓦刺各部的消息。