钱怡正在王家的花厅待客。
客人都是她自己出阁前的闺中好友。这些女子的父亲或丈夫都是从京里来的官。
以前楚朝党争有按政治抱负分的，有按地域分的，如今逃到山东，从京城出来的官员死了不少，剩下的抱团起来便成了‘京党’。
京党的家眷当中，钱怡地位不低，她毕竟是钱承远的嫡女，而且钱家夫人文氏出身不太好，文家就曾是虢国公抄的，文氏因此甚少露面，钱怡早早就负责起钱家与别府家眷打点往来。
但钱怡这人没什么心胸，只喜欢与会巴结奉承自己的人相处。因此每次聚会，也多是在吹捧她。
今日钱怡换了一妇人的发式，坐在一群女子中间，长得虽不怎么好看，气势却是不凡。
“如今不该叫你钱家小姐，该叫你王家夫人了，你夫婿不仅是国公之弟，还是葛老先生的弟子，身份尊崇，又有文才，真叫人羡慕。”
说话的是一个小官的夫人，钱怡也记不得对方名字，她恭维话听得多了，这样的话没什么水准，也就只是勉强一听罢了。
“你们别只看到国公门第的风光。”钱怡微仰着头，道：“虢国公能成为楚朝的擎天之柱，离不开王家的支持，这当中的凶险，你们这些寻常官宦之家哪里懂的？”
有一妇人拍着心口，道：“听说你成婚当夜，你们夫妇就遇到建奴刺客刺杀，我这两天就想来拜访，好不容易到今天王家才开门见客，这不忙不迭就来看看你可有伤着。”
“对对，我们今日来，正是心里担心你。快说说是怎么回事……”
一众妇人连忙惊呼不已，目光都投向钱怡。
“那建奴刺客可不简单……当时我夫婿重伤之下，拿起烛台奋力刺在她脖子上，那刺客却还未死，要与我夫婿同归于尽。我只好抢过她的花锄救下我夫婿。”
钱怡说完，四下又是一片惊叹。
“王家四公子原来是这样文武双全！”
“四少奶奶正是巾帼不让须眉……”
钱怡微微笑了笑，享受着这种奉承，又让人把那花锄拿上来。
“当时，就是这一把花锄。”她拿着袖子遮着脸，捏着哭腔道：“我真没过，平生竟是打死了人……”
一众妇人忙道：“这是大楚除掉建奴奸细，是为国立功。”
氛围愈发热闹起来。
过了一会，有些小官的妻女想巴结钱怡，眼见吹捧得差不多了，话题一转，又道：“还是我们怡姐姐嫁得好，你们还记得吗？当年在京城时，左家那两个女儿眼睛可是翻到天上去，如今再一比，比我们怡姐姐可差得远了。”
“哎哟，说的是左明静吧？嫁给何家的痨病鬼那个？那是个克夫命呐。你怎么好把这样的人拿出来和我们钱怡比？”
钱怡听着这些，心中大乐。
她从小最讨厌的就是左明静这些人，她们居然和钱朵朵那个庶女交好，不把自己这个嫡女放在眼里。
但当时左家地位高，钱怡气也只能气在心里。
如今可不一样了，如今旁人巴结的还不是她这个钱家小姐、王家少奶奶。
“我前些日子还见到左明心呢？不过是嫁了个副总兵，嚣张什么？丈夫是武人而已，还不是自降了身份？比我们钱怡的夫婿文武双全可差得远了。”
“就是说呀，我那天远远见到秦副总兵可替他捏了把汗，莫要哪天也让左明心给克死了……”
钱怡听得愈发高兴，笑嘻嘻地拿了一块高糕吃着，又问道：“对了，宋兰儿还没嫁吧？她也老大不小了。”
“就她那脾性，也得有人敢娶才行啊……”
对于钱怡而言，左家两个丫头，过往矣。如今在济南能配得上和自己作对的，反而是当年不显山露水的宋兰儿。
一则是左家两个丫头嫁得不如自己，这是尘埃落定的，但宋兰儿还没嫁；二则是因为宋家如今的地位今非昔比，宋兰儿最近也很是嚣张。钱怡如今最讨厌的人就是她。
此时把宋兰儿点出来让人诋毁一遍，钱怡心中大畅，正觉有趣，忽然听下人回禀道：“四少奶奶，锦衣卫指挥使柴大人来求见四少爷。”
钱怡点点头，起身道：“谢各位姐姐今日来看我，今日先散了吧，来日再聚……来人，把这个花锄送回我院里挂好……”
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王宝趴在榻上，看着钱嬷嬷把花锄挂在墙上。他心里有些无语，但也不敢吱声。
王宝夫妇这两天已换了个小院子住，原来的院子里死了人，他肯定是不敢再住的。
不一会儿，钱怡风风火火地回来，开口便道：“你和母亲说了没？给我们换个大院子。”
“这事和娘说了没用，得和爹说。”王宝道，“锦衣卫指挥使来了，我要不要见？”
“见啊，干嘛不见？”钱怡道：“他肯定是为了给崔老三说情的。”
“那我……”
王宝话还没说完，钱怡已径直抛了一句话：“看他出多少银子吧。”
“啊，这……我收锦衣卫的贿赂？”
“这怎么能叫贿赂呢？！”钱怡伸手在王宝肩上一拧，道：“你搞清楚，是他们办事不利、害你受伤了，你是苦主，苦主知道吗？他们不花点银子赔你就想息事宁人？世上哪有这样的道理？传出去像什么话，你王家四少爷怕了锦衣卫？”
王宝一愣，竟然觉得钱怡说得没错。
“但……我们王家和他要银子，未免不好看……噢！”
钱怡又在王宝身上一拧。
“我再告诉你一遍，这是我们夫妻俩的银子，不是王家的银子。你到底有没有一点脑子？王家这家业把持在你爹、你二哥手里，内院的账管在大嫂手里，你三哥自立门户了，你呢？不趁这两年赶紧弄些银子，以后分家了我们吃什么喝什么？喝西北风吗？！”
钱怡最后这一声叱骂，王宝想到她挥动花锄的样子，心里又是一秃噜。忙道：“我懂了我懂了……”
“把相公抬出去见柴指挥使。”
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小柴禾今天之所以来求见王宝，而不是求见王秫，因为崔老三已经把王秫搞定了。
这次西府受伤最重的是王琮。王琮背上挨了一下颇为严重，不在家躺个一年半载的是好不了的。至于泰山之行，那肯定是去不了了。
但不管是王秫、周氏，或是王琮的妻子葛氏，不知为何，都觉得这好像也不是坏事。
王秫也想让事情快点过去，他大嫂崔氏一直在认为罪魁祸首是王珰……好吧，其实王秫自己也这么觉得，就是因为王珰这个逆子非要搬出去住才惹上这些建奴细作。
昨天王宝还对他说，只要给一大笔银子厚葬了崔嬷嬷、纪嬷嬷事情就过去了，他二话不说就掏了银子……
总之王秫心里毫无底气，根本不敢指责锦衣卫办事不力。
相比起来，王宝这边就难对付，放言一定会让国公追究崔老三疏忽职守之罪。
小柴禾只好亲自来替崔老三擦屁股。
这天，和王宝见过面，小柴禾再一次走出王家，心里五味杂陈。
——这他娘的，老子真是欠你们王家的……
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“柴爷，卑职……”
崔老三也受了重伤，半边脸都被劈烂了。
小柴禾按了按他，道：“这事你确实大意了。”
“谁知道那婆娘这么沉不住气，说砍人就砍人呐！”崔老三放声大哭，“卑职真没想到啊，这次是遇上疯子了。”
“行了！说这些还有什么用。以后办事给老子周到点。”小柴禾喝骂了一句，又问道：“你有银子吗？”
“有，卑职还有二十多两。”
“老子再给你凑三十两，剩下的四百多两银子，你给王四公子打个欠条吧。”
崔老三一愣，反问道：“银子？”
“就当是你赔给四公子的吧，人家那个腚……也值五百两……”
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小柴禾也是头一次办这样糟心的差事，但这个差事带来的影响还是在千里之外开始发酵起来。
唐山。
“唐山”之名始于唐贞观十九年，唐太宗东征朝鲜，回途经此，其爱妃曹妃病逝，唐太宗念其爱妃，赐“唐”姓于其埋骨之山，唐山由此而得名。
唐山是燕京与山海关之间的要道。多尔衮在古北口攻破唐节的兵马之后，亲率大军在蓟镇与吴阎王对峙，同时派多铎南下唐山，扼守瑞朝山海关守将索沛回师支援的路线。
这日，多铎军中有两只信鸽落下，脚上的信件被人解下来。