四十多年前，孙大夫与陆知秋正是学有所成，游历天下的时候。二人是那阎王愁的同门师兄弟，且也是他们那一届最为出色的两人。两人那时都是年轻气盛，血气方刚之辈，都渴望在游历中使得自己的医术更进一步，取得门中年轻弟子第一人的称号，遂起了挣个高下的念头。于是，两人约定，每到了一处新地方，都要打一次擂台，二人分别在不同的地方开设义诊，谁救治的病人多，那么这一次便算是赢了，待游历完成后，统计救治人数，来分出高下。
于是，两人自那阎王愁出来后，便一路向着西北方向行去，欲将整个代国游历一遍。
一开始，两人的这场较量基本上是互有胜负，但很快，他们就发现了这个办法是行不通的，因为每到一个新的地方，都不一定有很多病人，即使有人生病，也都喜欢去自己熟悉的医馆看病，所以两人的义诊摊位来人是少之又少。当下两人商量过后，决定换个方式进行比试，那就是每到一个新的地方，便去寻找一些患了疑难杂症的病人，谁若是能更快地救治这人，谁便算是赢下一局。
于是两人每到一处新的城镇或村庄，总要打听一下这里有没有病了很久之人，待寻得这样的人后，二人约定，每人为其医治三天，如果此人在期间便有明显好转的迹象，那为其医治的人就算是胜了。如果两人分别医治三天后均无法使其好转，便算作平手，但一定要为此人想出医治方法来方可离去。至于谁先医治，除第一次和平局时抓阄决定外，每次都是输的一方先行医治。这样一来，减少了不确定性，并增加了公平性，两人对此都是比较满意。
于是两人这一路便尽是挑些疑难杂症的病人，一路诊治过去，路上还是同以前一样，两人互有胜负，而平局的时候也是有过几次，但给两人足够的时间且两人合力为其医治后，也没给两人造成什么麻烦。
就这样，几年过去了，眼看着两人的游历已经快要完成了，但他们的胜负却始终没能分出高下。其实，经过这些年的历练，看过了许多人的生死离别，那孙大夫早已将他与陆知秋的这场比赛看得不是那么重要了，只是一心扑到了医术之中，只求能救治更多的百姓，而这一想法也让他最近一段时间内多次赢得了他们的比赛，其医术却也是早已超过了那陆知秋。
但陆知秋毕竟还是比那孙大夫年轻几岁，求胜的欲望仍然在他的脑海中盘旋，而就是这样的想法，最终还是铸成了大错。
那是在他们二人游历的最后一段日子里。有一天，两人在一处村庄中落脚。在打听过后，两人知道了此处有一患病两三年左右的中年人，此人自患病之日起，便遍寻大夫为其诊治，但始终不见好转，且此病似乎还有传染力，其家人在此人患病之后均是不久便相继死去，但此人却还在苟延残喘，唯一的生活来源便是早已远离他的村民们偶尔送来的残羹剩饭，但也是远远地就放下了，不敢接近这人一步。
那孙大夫与陆知秋听闻此事后，感到十分奇怪，只因他二人游历多年，却也是从未见过如此怪病。当下两人也不听村民劝阻，直奔那人所住之处。
村子倒是不大，不多时，两人已来到了那人所住的房屋前。只见此地早已远离其他村民所居之处，乃是一处凹地，而这房屋正是建在这处凹地中心，早已是破破烂烂，从外面看来也就是勉强可以遮风挡雨。两人也都不是十分讲究之人，见此也没有犹豫，直接推门而入。