时光潺湲而去，到了仲夏时分，蝉鸣鼓噪，天气越来越燥热，玄凌的脾气更为急躁，前两日为了些许小事斥责了随侍的汪芬仪与穆良媛，连性子最温厚的福贵嫔亦被呵斥了几句，后宫不免人心惶惶。
李长在我面前诉苦时，刚因茶水稍热而被玄凌将茶水都泼在了身上。伴随圣驾数十年，李长大约也是头一回受这样的委屈，我只得好言抚慰。
蝉鸣一声接着一声，仿佛要刺破人的耳膜，花宜轻轻打着扇子，我心口烦恶，起身往后堂去午睡，吩咐道：“用粘竿将那些蝉都粘走，仪元殿前也是。”
如何可以不烦忧呢？暮春时，赫赫的摩格大汗趁着万木复苏，水草肥美之时，自恃粮草充足，率二十万铁蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的“雁鸣关”。
落铁山是赫赫与大周北疆临界之地，而雁鸣关恰如一道铁锁屏障，一旦被赫赫冲破，旧都上京便如铁齿被断，连如今的京都中京亦会暴露在赫赫铁蹄骁勇之下。
如今赫赫摩格可汗乃英格之子，一向野心勃勃。这些年来厉兵秣马，不断吞并赫赫周遭的一些弱小部落，壮大自身。而玄凌这些年一直把精力放在西南战事上，力图收复疆土，后又为平定汝南王费了不少精力，难免对赫赫有所放松。因而赫赫大军狼烟南下之时，雁鸣关将士不由乱了手脚抵抗不及。好容易勉强守住了雁鸣关，玄凌一怒之下派大周十五万大军远攻赫赫京都藏京，然而大周将士生长于富庶锦绣之地，不惯沙漠苦热，加之今年天气炎热难当，士兵中暑昏厥之人不少，尚未开战便已节节败退。
玄凌气急交加，不由大叹，“军中无可用之人，若是齐不迟尚在有多好！”
可惜齐不迟只有一个！大周多年来崇文薄武，朝中将才凋零，已是无可挽回之事。
国势危急，连太后亦跟着忧惧交加，再度牵动沉疴，终于在五月二十七那日崩于颐宁宫西殿，驾鹤仙去。
举国哀痛，太后送入梓宫那一日，孙姑姑触柱而亡，陪着太后一同去了。
玄凌痛不欲生，极尽孝道，为太后上谥号“昭成”，全号为“昭成孝肃和睿徽仁裕圣皇后”。先帝废皇后夏氏之后并无再立后，最后唯有昭成太后相伴同葬“献陵”。又命大臣隆重治丧，自己则着重服为太后戴孝，并辍朝一月不御正殿。
内忧外患，玄凌难免肝火旺盛。丧仪之后，玄凌整个人瘦了一轮，嘴唇也因旺盛的内火干裂而焦灼。我不免心焦，端着煎了一早晨的莲心薄荷汤往仪元殿去。
案头奏折堆积如山，玄凌坐在蟠龙雕花大椅上，北窗下凉风带着树叶草木的清新自他面上拂过，那种郁结之气便如山雨欲来时的重重乌云凝在了他眉心，久久不肯散去。他的声音有无限疲倦与疏懒，连眼皮亦懒得抬，随口道：“你来了。”
我款款温言道：“炖了些凉茶，与皇上静心平气的。”
他轻轻“嗯”一声，道：“搁在那里吧。”
向午时分，一缕艳阳从长窗里透进。夏日的暑气如温泉热汤，蓬蓬勃勃洒落下来，更教人觉得紧闭的殿内窒闷异常。我索性打开长窗，顿觉视野开阔，所见之处，风动长林，满眼疏朗青碧，顿觉心胸畅然。
玄凌蹙一蹙眉，“关上窗，朕不喜欢听那风声。”
我清淡一笑，伸手在错金小盒子里蘸了些薄荷油为他轻轻揉搓太阳穴，“雁鸣关虽已风声鹤唳，但皇上天纵英明，自可呼风唤雨。”我柔声询问，“将帅的人选，皇上可还要更改么？”
他神色苦恼，“除了朕的姐夫驸马陈舜和抚远将军李成楠，再无他选。”
我试探着道：“皇上何不让六王与九王一试？听闻两位王爷还领着京城骁骑营的差使，还是有些担当的。”
他焦黄的面孔透出暗色的潮红，手指“笃笃”扣在桌上有沉闷的响声，迟疑道：“老九年轻未见过世面，老六么……”他思量片刻，沉声道：“亲王不可握兵权，你忘了汝南王的旧事了么？”我只得敛声，“臣妾不敢忘。”
他沉吟着道：“你兄长他……”我心中一沉，忙道：“哥哥为着昔年之事身子坐下了病，他日夜想着为皇上尽力杀敌，奈何身子大不如前，他也是忧心如焚，眼下只好先在驸马手下历练，实在当不得大任。”
他点点头，颇有愧色，“当年你兄长之事，是朕莽撞了。嬛嬛，你怪不怪朕？”
若有愧意，何必到大敌当前之时才萌生？我蓦然想起哥哥昔日之言，“我即便有心报国，也只敢尽副将之责。若要在皇上手下保全满门平安，谁敢统帅万军领将帅之命？前事不敢追，我也只能如此了。”
我转瞬的沉思并未逃脱玄凌的目光，他再次追问，我眸光流婉，轻轻道：“臣妾想起了荣嫔，若非皇上宽厚，臣妾一早便容不下这慕容家余孽。”
他不易察觉地松了口气，“这些事莫要再去想它了。”他抛出一卷奏折到我手中，闷声道：“你看看这个。”我取过展开一看，不觉失色，“摩格要上京拜会皇上？”
玄凌“哼”了一声道：“他敢这样肆无忌惮，还不是因为现在粮草充足之故。赫赫南下每每败于粮草不足，此次摩格早有准备，他厉兵秣马多年，蓄有不少粮草，又在雁鸣关外大肆收掠，才敢放出这等狼子野心。”
我心底一沉，急忙问：“他既粮草充足，此刻入京又意在何为？”
“名为拜见，实为向朕夺取幽、云二州，又要朕每年封赏，以金银各三百万两，绸缎百万匹赏赐，而他只以劣马三十匹作为他每年贡礼，岂非可恶之极！”
我愤然道：“摩格这何尝是纳贡求赏，分明是要扫皇上颜面！他所要的赏赐乃是大周每年税供的三分其一，长久下去，大周根基自会动摇，皇上不可轻易答应。”
玄凌目色阴沉，闪烁着幽暗的火苗，“他是狮子大开口！只是封赏也罢了，但幽、云二州向来易守难攻，是何等兵家要地，朕怎会拱手相让！他现在攻至雁鸣关外，如此苛求一是为探大周虚实，二是借此出兵夺地，也好师出有名。胡虏蛮夷，难为他这样心思！”
我满心忧虑，试探着问：“皇上，他既敢如此前来，恐怕已有防范吧。”
“在城外驻守两万精兵，说是扈从。朕原想不许，但京师已报有不少细作混进，一动不如一静，先静观其变。”玄凌冷笑一声，“太后新丧，人心不安，他此刻倒要来了。也好，他既敢来，朕就等着他。”
我不语，只是撩起袖子为他细细研着砚中墨汁，“摩格觊觎大周已久，如今粮草丰茂喂养着他数十万大军，虎视眈眈，咱们实在不能坐以待毙。”
玄凌长长叹了一口气，“朕何尝不知道，与赫赫铁骑相比，大周兵力并非不及。即便兵士中暑体弱，如有良将也非难事。只是眼下良将难求，戍边大将不过是苦撑局面，而兵士病倒之人又一日多于一日，难道真的是天不佑大周么？”
玄凌忧心的是国事，而我在国事之外又得多思虑一重家事，他只求良将勇兵，而我如何要避免哥哥成为炙手可热的良将，又能免去战祸连年。心中太多的牵绊与顾虑，将一副心肠逼得如此时手底墨汁一般漆黑，我侧首含着如烟笑意，“怎会？皇上是天子，上天不庇佑您还能庇佑谁？譬如那年时疫，皇上正一筹莫展，就有了温实初研习出治时疫的方子。中暑哪里是什么了不得的病，哪像那年的时疫那样难医治，说起来宫里一个接一个，染上了那么多，若无温太医的方子，可不知要赔上多少的人的性命了。到底温太医有心，后来把引起时疫的病症和解方都保留了下来……”我絮絮叨叨，似与他聊着家长里短，寒暖温凉。他只静静听着，手指比在案几上浅浅地一划又一划，似是若有所思的样子。
日影在朱壁上渐渐淡了下去，那暗红的颜色浓郁地似要流淌下来，生生倒灌进眼睛里去。我暗暗想，一个人若是杀红了眼，那眼睛可是这样的么？顺着日光的影迹，我的心绪随着蓝天越飞越高，满腹忧虑之余，我亦不免好奇，这位挥师雁鸣关的可汗摩格，会是个怎样的人物呢？
摩格入京是在七月二十，中京最酷热的日子。玄凌不欲在京师与他相见，便借“避暑”之名，在西京太平行宫召见摩格。
天气一日日热起来，心中也一日烦胜一日。因着摩格入西京之事，宫中更多了几重压抑，即便在日色喷薄如金的日子，也隐隐含着山雨欲来的沉重与阴骘。德妃来看我时悄悄问我，“听说摩格入住行馆十来日了呢，皇上好吃好喝招待着，事无巨细周全得不得了，却一直推脱着不肯见，可是怎么回事？”
她目光中颇有探询之意，我连连摆手道：“我一个妇道人家，哪里能知道这些？姐姐别问我！”