“回司空，这是我结义兄弟关羽关云长和张飞张翼德。”刘备又招呼两人给曹操行礼。
“真是虎将。”曹操点点头。
曹操又跟刘备闲谈几句起身离开，临走时给刘备不少赏赐。
“主公，误矣。”简雍说道。
“宪和何出此言？”
“主公没有听出曹操是在试探主公吗？徐州被夺，主公想回徐州是人之常情，说出来，曹操也不会难为主公，可是主公却说要征伐袁术，曹操岂能不多想。”
刘备呆呆的发愣，坏了，真的是聪明反被聪明误，喃喃地说道：“那该如何是好？”
“如今之计，主公唯有韬光养晦，寻机逃出牢笼。”
“哪那么多的说道。大哥怕他曹操做什么，他敢谋害大哥，看我不扭下他的脑袋。”张飞气呼呼的说道。
“翼德不要乱说。”刘备喝止住张飞，自己又陷入沉思。几十年后，类似的一幕又重新上演，被人称为扶不起的阿斗，面对更加凶恶的司马昭，因为一句“此间乐，不思蜀也”得到善终。
程昱紧跟在曹操后面，小声说道：“主公，刘备不能留。”
曹操点点头，没有说话。
袁术称帝了，消息传到许都引发轩然大波，曹操哈哈大笑：“袁术小儿，终于沉不住气，却是给我最好的借口。”
曹操立即召集文武议事，遍发檄文到各州府，邀请刘表、孙策、吕布、周仓讨伐袁术。
荀彧说道：“主公连番用兵，我军粮草吃紧，现在只能保证三个月供给。”
“供应大军粮草不易，文若受累。三个月击败袁术足够了。”曹操说道。
荀彧又说道：“还有一事，太傅杨彪今日在朝堂递交辞呈，申请回乡，天子未发话，请主公示下。”
曹操一愣，旋即恍然：杨彪是袁术的女婿。曹操没有直接回答，而是目视手下文臣，问他们的意见。
荀彧、荀攸、董昭都轻轻点点头，程昱却举起手来做刀状，唯有郭嘉微微摇头，以手掩口。曹操马上领会到郭嘉的意思：留住杨彪，这样杨彪就会有愧也会感激曹操，杨彪一党也就不会再说曹操的坏话，唯曹操马首是瞻。
曹操轻咳一声：“杨氏时代忠臣，报效朝廷，杨彪护送天子东归立有大功。袁术大逆不道与他无干，文若宽解于他尽可安心为朝廷效力，不要多想。”曹操停顿一下，又说道：“我听说杨彪有一子名唤杨修，聪慧博学，文采出众，可先到我府中任一文吏，历练几年再予以重用。”
“主公英明。”郭嘉立即开口道。众人马上醒悟，这是要将杨修当做质子吗？一起附和。
建安三年春，曹操留夏侯惇守卫许昌，荀彧负责朝堂，郭嘉负责府中事务。自己亲帅大军三万，以于禁为大将，程昱、荀攸、贾诩为参谋，刘备为先锋进攻寿春，任俊负责督粮，长子曹昂一同随军。
刘备兢兢业业的干好先锋的本职工作，不断攻克袁术军队，张飞在阵前刺死大将纪灵，袁术军节节败退，袁术手下杨奉叛变，向曹操投诚，紧接着雷薄、薛兰叛逃领军遁入嵩山为贼。刘备在曹操大军的掩护下，兵锋直指寿春。孙策和刘表忙于交战，没有发兵，吕布在淮北大肆劫掠，周仓则趁机抢人抢粮，派周冲、周喜潜入寿春接应张炯。