“我因征讨公孙瓒，未能出兵救助玄德，现在公孙瓒已平，我当出兵为玄德报仇。”袁绍不无傲慢的说道，“玄德数次与曹操交锋，可知曹军虚实？”
“我已尽知曹贼虚实，只恨兵微将寡，难与他抗争，明公若是出兵，定将曹操碾为齑粉。”刘备夸大其词的说道。
刘备的话令田丰、沮授等人很不满意，唯恐刘备混淆视听。“还请玄德公详加解说。”
“曹操在朝中专权跋扈，早已令群臣不满，欲除之而后快。他穷兵黩武四处征伐，百姓怨声载道，无不痛恨。”刘备先给曹操扣上祸国殃民的大帽子，“我与车骑将军董承有约共破曹操，可惜事情败露，董承命丧曹操之手，虽然计划失败，充分说明曹操不得人心。”
刘备意犹未尽：“中原几经战乱，又有旱灾、蝗灾，曹操大搞屯田仍旧入不敷出。人口凋零，兵源匮乏，曹操手下之兵不足十万，他还要驻军宛城、寿春以防刘表和孙策，许都也要严加驻防，因此实际可战之兵不过五万。比不上明公兵精粮足，无后顾之忧。”
听到这里，袁绍喜笑颜开。“我就知道曹孟德不过如此。”袁绍转向谋士们明知故问道：“我军如何呀？”
“主公，我军三十万，可随时召集十万出战，战将千员，粮草不足为虑。”郭图乐得显摆一下。
“好。我欲挑选精卒十万，骑万匹，准备进攻许都，你们还有何见解？”袁绍问道。
“明公大军南下，曹操若想抵抗无异以卵击石，唯有自缚以求明公宽宥。”刘备拱手道，袁绍听罢面露得色。
沮授赶紧说道：“主公，如玄德公所言，曹操兵微粮少，我军必胜。但应采用万安之策，而不必决战于一役，那会出现很多变数，万一不能如愿以偿，后悔就来不及了。我认为当利用优势军力和地理形势，对曹操进行持久战，进屯黎阳，渐营河南，稳打稳扎。”
田丰也认为眼下不宜出兵，他附议道：“沮授所言甚善。曹操擅长用兵，变化无常，人数虽少，不可轻视。现在不如凭藉山岭黄河的坚固，拥有四个州的人马，外面联合英雄豪杰，内部实行农耕用以备战。然后挑选精锐部队，分为奇兵，趁敌人空虚轮番出战，用来骚扰黄河南岸。曹军援救右边，我就攻其左边，曹军援救左边，我就攻其右边，使其疲于奔命，人民不能安于本业，我们还没有疲劳但对方已经困乏，安坐就可战胜敌人。这正是当初伍子胥破楚之策。”
郭图呵呵一笑，“那依元皓之言，多久可破曹操？”
“用不了三年。”
“笑话，三年？”郭图哈哈大笑，“说得轻巧，三年又会有多少变化。现如今我们兵马、粮草数倍于曹操，还要等三年？当初那是吴国兵力弱、楚国强，所以伍子胥采用此策疲敝楚国，元皓通史书知兵法，也不可生搬硬套。”
袁绍对田丰也是不满，我都多大岁数了，还要等三年。“公则有何见解？”
“主公，我有三策可破曹操。其一是孤立，主公可遣使去西凉马腾、荆州刘表、江东孙策处，与其结盟，许之以利共破曹操，使其顾此失彼。其二是用间，主公可派人至许都散步谣言，联络公族大臣以为内应，使其内忧外患。其三是兵伐，主公一路为主兵出延津，公子袁谭自青州出兵兖州，高干自并州出兵关中，曹操纵有三头六臂，也管叫他焦头烂额。”