袁谭兵不血刃拿下泰山，又回军迫退张颌，心中踌躇满志，派辛评之弟辛毗去冀州向袁绍报捷。只因辛评去北海探访邴原，而郭图与审配视同仇敌，因此袁谭只得派辛毗去冀州。
然而此时的冀州已是暗涌浮动。袁绍病倒了，病的很重。进入七月以后，冀州异常之炎热，袁绍旧病复发，一病不起。
袁绍病倒，忙坏了审配与逢纪，两人时常凑到一起商议一旦袁绍亡故该如何应对，两人私下与袁绍的继室，也就是袁尚的母亲刘氏串通，随时掌握袁绍的病情和动态。震慑于荀谌、陈琳、王修等人在，两人不敢太张狂。
袁绍躺在病榻上接见辛毗。“谭儿果然不负我望，夺回泰山，又消除我一大患，我心甚慰。”袁绍强打精神说道。
自己的身体自己有数，袁绍觉得自己恐怕熬不过这个夏天，袁谭的胜利使他又看到希望，只有袁谭才能守住冀州。虽然自己最疼爱袁尚，但他以袁尚现在的能力绝不是曹操的对手，袁尚从未统兵出征是最大的欠缺，而现在冀州需要的是能统兵抵御曹操的主子。要是自己再多活几年，也许就是另外一番局面。
但是袁绍也知道郭图与审配之间的矛盾，骤然让袁谭接任，冀州的矛盾将会更加激化。“黎阳为河北门户，我已令吕翔、吕旷兄弟前去镇守，但是仍不放心，你回去告诉谭儿，郭图留守青州，他领军进驻黎阳。”
万般无奈之中，袁绍想出一个破局的法子：以驻守黎阳为借口将袁谭调回冀州，再慢慢将权利移交给袁谭。
“是。”辛毗说道，“有大公子在，黎阳安然无恙。”
“你与郭图自颖川随我到渤海，据冀州，占河北。鞍前马后多有功劳，以后在谭儿身边如同待我。谭儿性急，你好好好劝告于他，做事三思而后行。”
“我等会竭尽全力辅佐大公子，主公要安心修养，早日康复。”辛评心里很不是滋味，怎么听袁绍的话间带有托孤的味道。
“去吧。”袁绍挥挥手打发走辛毗，强打精神将主簿陈琳叫来，屏退左右说道：“孔璋为我起草遗嘱。”
“啊，主公何故急于起草遗嘱，主公只是偶然发病，只要请名医诊治，多加修养，不日即将康复……”
“你先起草，存放在你处，以备不需。一旦我死，以袁谭为车骑将军，四州之主。袁尚为邺候，居住冀州。熙儿驻守幽州，高干为并州刺史。”
袁绍说的很简短，文字自然由陈琳去组织。他明确提出袁谭为四州之主，袁熙与高干分别在幽州和并州，却没有提冀州与青州，自然是让袁谭做主，而将袁尚授予邺候，则是想让袁尚做一个闲散的侯爷。
陈琳才思敏捷，在榻旁一挥而就交给袁绍，袁绍看罢从怀中掏出大将军何冀州牧印，算是盖上图章，又将遗书藏于密匣中由陈琳带走。
袁绍自以为做的缜密，却不曾想到他老婆刘氏在后面偷听的一清二楚。自从袁绍病重，只要他接见手下，刘氏必定会躲在一旁偷听。听到袁绍的遗嘱，吓得她魂飞魄散，袁谭成了主子，那儿子袁尚怎么办，以后袁谭会怎么对待自己。刘氏虽然长得漂亮，但心肠更狠。