建安七年八月十八，下过一场雨，一冷一热，本就身体虚弱的袁绍又染上风寒，病情加剧，请名医诊治不见好转。
自觉不久人世，袁绍急令陈琳派人去黎阳召回袁谭，可惜陈琳已经被审配看得死死的，他派出的信使刚出城门十里就被将军王门擒获献给审配，审配将袁绍病危的消息严密封锁。
久等袁谭不到，袁绍急火攻心，病情越发严重。将袁尚、审配、逢纪、陈琳、王修、荀谌、蒋义渠、王门、牵招等人叫到榻旁。
一阵剧烈的咳嗽，袁绍脸上泛起一阵潮红，袁尚慌忙上前为袁绍拍后背：“父亲保重身体，莫要着急。”
袁绍看一眼袁尚，伸出枯瘦的手指向南方，本意是要说袁谭，但是话到嘴边却没有声音，已经说不出话来，袁绍心中焦急手指越发抖个不停，拼命的想要发出声音，却只能发出嘶嘶的声音。
审配毕恭毕敬的说道：“主公这是担心黎阳吗？主公放心黎阳有大公子坐镇，不会有什么闪失。”
袁绍大急：我不是这个意思！然而这话憋在喉咙就是说不出来，袁绍翻过手掌，做招手状，意思想让袁谭快点回来。
审配继续充当翻译：“主公是担心曹操进攻吗，有我等在必保住冀州，曹操休想染指河北。”审配说完环顾周边之人，“你们认为呢？”
众人齐声说道：“请主公勿忧，我等以死护卫冀州、护卫主公！”
袁绍颤颤巍巍摆动手指，表示自己不是这个意思。他反手指指自己，又指指黎阳方向，表示自己的位子要交给袁谭。
审配一点不含糊，眼珠一转马上编出来一套说辞：“主公是说，曹操是你最大的心事吗？我审配对天发誓，与曹贼势不两立！有朝一日必破曹操，达成主公心愿。”
审配这话说的一点毛病没有，谁都知道袁绍最大的心病是未能击败曹操，未能一血官渡之耻。袁绍手指黎阳方向，那也是许都方向，袁绍说不出话来，谁又能分得清是说袁谭还是曹操？
袁绍说不出话来，但是脑子不糊涂，隐隐觉得出了问题，热血上头，一阵巨咳险些昏死过去。袁绍稳稳心神，眼睛直勾勾的看向审配，审配此时已经豁出去，毫不避讳袁绍的目光。“主公是还有未了之事吗？”
袁绍慢慢伸出手指，从审配身边滑过，就想指向陈琳，陈琳明白一旦袁绍指到自己，该自己出场宣读袁绍的遗书。然而，他却被逢纪有意无意的挡住，而审配则是一把将袁尚拉过来凑近袁绍。
袁绍的手指到袁尚的位置就此中断！
审配问道：“主公是要传位给三公子吗？我等必殚心竭虑辅佐袁尚公子，至死不渝！”
袁绍想要拨开审配，确是有气无力。陈琳刚要说话，却被逢纪挡在身前：“主公是说遗书吗？”
说完，逢纪从身上掏出一张纸，大声读道：“余自出仕以来，诛杀宦官奸孽，率关东诸军讨伐董卓，破公孙瓒定幽州，抚乌桓、镇鲜卑，以大将军拱卫北方四郡。今三子袁尚品性端正、尊贤礼让，深合我意，当以为嗣继为冀州牧。长子袁谭，果勇善战，当进前将军、青州刺史。次子袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史。此三子当齐心协力共赴显甫，早日克曹、兴复汉室。”