袁谭恍惚中似乎已经看见，在黄河口停靠一只战船，战船上挂着锦帆，船头正有一人朝自己挥手。使劲的擦擦眼睛，却发现只有一片苍茫。
轻轻叹口气，袁谭梳理一下散乱的头发，等三骑靠近。三名虎豹骑骑士不知面前是何人，感觉像是大人物才一路追来，见此人驻下，三人弯弓搭箭瞄着袁谭。
“三位，何苦死命追赶？你们不过曹军一小卒，冲锋陷阵难免死伤，不如你们放我走，我保你们一辈子荣华富贵，安享太平如何？”
“你是何人？”
“我是谁不重要。”袁谭为表示诚意将枪插到地上，摊开双手。被三只强弓瞄着，三头六臂也难逃脱。“你们要是不信，尽可把我绑起来跟我走，前面自然有人接应，拿到钱再把我放开，如何？”
“你的话，我们不是不信。只是拿了你的首级就可获得军功，我们又何必舍近求远？呵呵。”
三人一起松开手指，三只箭齐中袁谭，尸体跌落马下。三人上前割了袁谭的首级，抢了袁谭的兵刃和马匹返回交令，只留下一具无头尸，也许不用到天明就会被野兽啃食掉。袁谭，袁显恩，自幼跟随袁绍征战，扫平青州，最后落个死无全尸。
天明之后曹操进驻南皮，三名骑士回来向曹纯报功，此时才知道自己捡到宝贝，免不了得到重赏和提升。曹纯持首级来见曹操，曹操大喜，重赏曹纯，令人将袁谭首级埋在袁绍墓旁，犒赏三军返回邺城。
建安九年，经过一年征战，曹操击败袁尚夺取幽州，斩杀袁谭，拿下青州，只是被周仓挖去一半。曹操之名响彻北方，甚至传到各游牧民族，引起各部震惊。
牵招奉袁尚之命说服崤王，见冀州吃紧，赶往并州请高干出兵，被高干拒绝，他再想投奔袁尚，道路已被曹军所控，牵招万般无奈投靠曹操。
高干派手下夏昭、邓升军死守壶关，挡住张辽，只求保住并州。得知袁谭已死，袁尚与袁熙两个难兄难弟兔死狐悲，发誓同舟共济、肝胆相照，仍以兄弟相称。连同袁尚带来的败军，幽州尚有五万人马，袁熙令张南领万人守住幽州南部重镇范阳。北方又出现短时间的宁静。
张颌在邯郸完成对降兵的整编，留下五万精锐，其他的放回民间以充实劳力，曹操在河北的兵力已达到十二万，他令曹洪、张颌、高览、乐进四处出击，剿灭各处残余，不出两个月冀州各处皆平。
青州别驾王修在南皮被俘不肯投降曹操，被曹操带回邺城。王修在袁绍墓前以头撞墓碑，痛哭流涕，河北雄兵傲视天下，河北富庶冠于九州，河北猛将勇猛盖世，河北智士安邦定国，为何会土崩瓦解，落得如此下场。
许攸报给曹操，想要将王修擒拿。曹操说道：“此乃河北义士，悼念先主，有何过错？”许攸碰了一鼻子灰。
曹操收揽人心之举，得到冀州人的广泛称誉，人心渐渐归附于曹操。曹操喜陈琳之才，任为司空军师祭酒，使与阮瑀同管记室，又亲自上门请王修出仕，被王修拒绝，王修请求曹操离开邺城去南皮居住，曹操应允。没有了看防，王修带家人路过南皮往黄河口，登上锦帆船去往乐浪。