建安十三年八月，曹操发出檄令，令荆州各郡投降，零陵豪族刘巴北上至襄阳见曹操，被曹操重用派往荆南劝降长沙、武陵、零陵、桂阳四郡。文聘闭门不出，曹操亲自上门劝服，又添得一员大将，当即委任文聘为江夏太守，领本部人马出征江夏。
刘琮一死，荆州士族惶惶，蔡瑁更是心惊肉跳，唯恐曹操对自己不利。终于有一天，下人来报曹操来到府上，蔡瑁吓得魂都要掉了。
曹操来到蔡府如同回到自己家中，一点不见外，留在蔡瑁家中吃饭，亲切的见了蔡瑁的家小，闲谈之余还说起书法，把擅长八分书的梁鹄请过来现场泼墨，待为上宾。对曹操的用意，蔡瑁百思不得其解，难道说仅仅是因为怀旧？或者是要利用自己的影响力，稳固荆州？送走曹操之后，他就立即跑去见蒯良。
蒯氏兄弟，蒯越不怎么待见蔡瑁，而蒯良因地位不如哥哥，与蔡瑁多有往来。蒯良思索良久，才说道：“花钱保命吧。”
第二天，蔡瑁与蒯良来见曹操：“丞相新到荆州，兵马耗费甚巨，我二人家有余财愿献给丞相充作军资。”
曹操大喜，抚慰两人不要多虑，但钱财尽数收下。
十余日后，曹纯从江凌回来，报告曹操又被刘备逃走，并且带走大量军资，曹操大怒。“刘备逃往何处？”
“听闻他已经逃往江夏投奔刘琦，刘琦在江陵安排水师接应，我无法追赶。”曹纯趁机把自己择了出来。
“莫非他想遁往江东？”曹操听罢曹纯所言并未追究，只是疑惑说道。
不多时，程昱来报，文聘从江夏派人来，说刘琦已弃守江夏，自己逃往江东，而江夏兵马尽被刘备所得。
曹操腾地一下火冒三丈：“大耳贼实在可恶。只是他又如何做的这般手脚？”
刘琦因被蔡瑁与张允等人排挤，为求自保而向诸葛亮求计，诸葛亮出主意让他自请前往江夏以避祸，自来到江夏他无时无刻不再派人打探襄阳的消息，在听说刘表病危之后就想回襄阳探病，被蔡瑁以江夏重地不能轻离为由阻挠。刘琦一度想回到襄阳，被手下谋士马良所阻，马良劝说刘琦，此时回襄阳，无疑自投罗网，只得作罢。待听说刘表死后，刘琮为荆州之主，刘琦大怒，便要骑兵讨伐，马良再次劝阻说道：“袁谭与袁尚相争，导致冀州大乱，最终丢掉河北，公子万不可意气用事，再蹈覆辙。”
刘琦闷闷不乐的说道：“那以季常之意，我就要听之任之？”
马良，字季常，兄弟五人都有才华名气，而马良是五人中最为出色，因眉毛中有白毛，人称白眉马良。荆州有“马氏五常，白眉最良”的赞誉。“要想为荆州之主，还需从长计议。刘琮有蔡瑁、蒯越等人相辅，公子也要找人相助，如今刘备现在新野，刘磐在长沙，若是联络此两人为公子臂膀，襄阳唾手可得。”
刘琦听罢大喜，立即派人分别前往新野和长沙，游说刘备与刘磐支持自己。然而派往新野的信使没过几日便返回，与他一道回来的还有关羽和诸葛亮。