从前期部署和用兵看，夏侯渊可谓可圈可点，先是大败张飞、马超，后大败陈式，刘备被阻于阳平关不得寸进。诸葛亮与杨洪在后方砸锅卖铁，男女老少皆被组织起来，才勉强保证刘备漫长的供给线，再过一年就会将益州拖垮，魏延弄险献上米仓山奇谋，夺取定军山。夏侯渊能够采纳郭淮的建议，围堵蜀军，法正无奈之际以先后强攻东、南大营寻求战机，依然未能奏效。偏偏就在这个时候，一军统帅竟然去做下层将官做的事情，使法正有机会发动斩首行动。
夏侯渊追随曹操陈留起兵，屡立战功，名震西陲，只因一点小小的失误，被法正找到破绽，以斩首战术斩杀，魏延一战成名。
一军统帅可不是一员大将，夏侯渊被斩杀立即造成曹军全面溃败。赵颙一腔热血死战不退，赵云赶到一枪戳死赵颙，曹军南营沦陷。败退的曹军涌现东营投靠夏侯尚，夏侯尚听闻叔父战死无比震惊，伤痛之余不敢在此停留，立即带兵退往阳平关。
赵云、魏延掩杀一阵不敢深入，领军回到定军山。上马谷一战，蜀军大获全胜，斩夏侯渊、赵颙，消灭曹军一万五千人，蜀军伤亡近七千，法正下令休整，等待刘备援军，现在的蜀军只有一万八千人，且多以疲惫，难以再发动大战。又派人持夏侯渊人头向刘备报捷，请刘备尽快发兵。
郭淮与赵俨接回夏侯尚，听闻夏侯渊战死不住唏嘘。“军中不可无主，子廉将军还在天荡山，请伯仁将军主持大局！”
“唉，我何德何能……”夏侯尚还要推辞。
赵俨说道：“除将军还有谁能当此重任，请将军莫要再推辞！我与郭将军鼎力相助。”
按理说，中护军出身的赵俨可当此任，可惜啊，他不是曹家人，即便是有能力有资历，给他一万个胆子也不敢自领统帅。
夏侯尚只得答允：“好吧，那我就暂领汉中军务。不知刘备有何动静？”
赵俨笑道：“前几日或许是刘备得到什么信息，欲北渡沔水，众将想依水为阵以拒蜀军，伯济将军以为这是示弱，献计撤离岸边，在远处设阵，诱使其前来，等他们渡到河中央再发起进攻。刘备疑心重重，隔水相持而不渡。”
夏侯尚看一眼郭淮，此人有才具，可勘大用。“我军新败，伯济将军有何御敌良策？”
郭淮拱手道：“我军虽然失利，但阳平关与天荡山仍在，我们还有数万兵马可用，汉中仍可守。妙才将军出征时，属下已向魏王求援，料想最多一二月援兵便至。如今刘备于沔水南岸不敢渡河，将军当巡视各营以安军心，再屯兵于阳平关东以遏定军山之敌。蜀军远道而来，粮草供给必然不济，我军只需稳守，蜀军无隙可乘必然退去。”
赵俨也说道：“我已派人去长安，夏侯楙将军不日将为我增兵。”