益阳位于长沙之北、洞庭之西，是从荆北南下的必经之路，鲁肃曾在这里与关羽对峙。
扎下大营做好防御，周信便派王传去武陵与当地的五溪蛮人谈判，其首领沙摩柯被刘备忽悠起兵助战，却被吴军所杀，其子沙摩瓒被各部拥戴为新统领，只是精锐尽失，已不复以往的强势。
沙摩瓒与沙摩柯不同，沙摩柯崇尚武力，而沙摩瓒却受汉人影响，更会审时度势。孙权被任为南越王已经举国南迁，大汉重新掌控四郡，沙摩瓒甚至自己无法与大汉相抗衡，逃入深山做野人只是少数人的想法，既然王传是来谈判的，沙摩瓒很乐意见一下周信。于是沙摩瓒跟随王传来到益阳，探一探大汉是何态度。
沙摩瓒亲自来益阳，令周信很是惊讶，沙摩瓒完全不是蛮人打扮，介于汉人与其部族装饰之间，而且既不是光头也不是长发，而是短发，乍看有些别扭，看长了觉得很是不错，至少洗漱方便很多。
惊讶归惊讶，周仓提出解决武陵问题的三项主张：一是，武陵必须归附大汉，向大汉缴纳赋税，但与汉人相同绝不多摊；二是，五溪蛮人必须放下武器，遵从大汉律法，但可保留一定区域准许自治；沙摩瓒仍可为首领，但需听从朝廷调度。
沙摩瓒并未直接答复周信，而是向周信解说五溪蛮的历史，所谓五溪是指雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪五条溪流，实际上在武陵、沅水中上游有十二溪。春秋时，楚灭巴国，巴子兄弟五人流入黔中，各为一溪之长，故号五溪，慢慢与当地土人形成很多部落，被汉人蔑称为五溪蛮。光武帝建国，五溪人不肯归附，刘秀派伏波将军征讨五溪，马援病死实现马革裹尸的夙愿。汉人对五溪人不仅歧视而且赋税深重，因此各部落不得不团结起来反抗，直到魏延与沙摩柯结盟，刘备许沙摩柯为蛮王，五溪人才得以解脱。
周信冷笑：“刘备许你父为蛮王，那是他无力征伐，又要借助于你父的勇力和兵马，如今天下将要一统，五溪又岂能不尊王化？至于汉人歧视，你尽可放心，今后天下百姓皆为一家。你该知道，我在江南道山越人与汉人同等待遇绝非虚言。今后你之族人皆称五溪族，不再称蛮人。”
沙摩瓒嘿嘿一笑：“安抚使既是辅国公长子，又是朝中重臣，我自然相信，但我也有族人需要安抚。”
周信眉毛一拧：“你想怎么样？”
“普天之下莫非王土，这道理我还懂，许我自治取祸之道。五溪虽疲敝，也还能召集二三千悍勇之士，我愿归附安抚使手下为朝廷效力。”
周信一愣，完全没想到沙摩瓒竟然会主动要融入大汉，他这是抱着什么心思？“那你又如何安抚族人？”
“立下战功，朝廷按功封赏，族人自然心安。此外，听闻大汉地域广袤而富庶，我欲带几个头领游历一番，不知安抚使准否？”