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七年四月，山西、陕西自去年八月至于是月不雨，赤地千里，民大饥，人相食。*民饥而乱兴，而明将多杀良冒功。中州诸郡，畏官兵甚于“贼”。疏入，初六日，崇祯帝诏发帑赈饥。
一场军事会议正在召开，文武分列两行，文官有座，武将站着。次第而入的武将，见陈奇瑜等文臣无不跪拜，唯有登州营游击常时仁，站立抬手横胸为礼。时诸将怒视，总督等文臣面带怒色，冷笑不语。
待卢象升问其为何不拜，常时仁曰：“此即登州营之礼，总兵陈大人所立，莫敢不从。”
陈奇瑜奋而逐之，待其去，元默乃道：“尝闻陈思华有云，大明武将的膝盖平时跪软了，上了战场自然硬不起来。登州营上跪天地，中跪君王，下跪父母。元默以为，此言大善。”
走出营帐的常时仁，面无表情，率部回营。这个会议自然就没参加。午后时分，元默和吴直一起回来，前者摇头叹息，后者怒骂：“没一个好东西。”
常时仁倒是非常镇定，甚至还笑了笑道：“没什么大不了的，顶多是让我军打前阵，没打赢接机处置，打赢了军功是老爷们的。还在登州的时候，总兵大人就说过这个事情了。”
元默露出惊讶，点点头道：“对不住了，本宪奉命北上，汇集豫西各部，堵住流贼东去之路。你部归在卢建斗麾下。本宪竭力争辩未果。”
吴直冷笑道：“出任前锋倒也无妨，就怕有人想害登州营，让我军突前暴露。”
常时仁笑道：“无妨，先说怎么分配的任务吧。军令，总是要执行的。”
吴直道：“卢建斗巡抚郧阳，麾下天雄军有万余人，加上我部也不过两万余。各路流贼猬集郧阳，号称八十万，其中以巨寇马回回为首。这是八十万啊，打个对折都有四十万。”
常时仁笑道：“听老爷说过。卢建斗是文官中少有的汉子。跟着他打仗不亏。”
元默捏着鼻子走了，常时仁还很客气的送了一下，吴直根本不鸟他。等常时仁回来，吴直急道：“常将军。咱家也算是登州营自己人了。今日之议。撕破脸都没争下来。陈奇瑜这个姑娘养的，一门心思让我军往郧阳去。那可是八十万啊！”
常时仁知道他害怕，安抚道：“监军大人何必着急。你带一部人马携带粮草殿后，五百骑兵归你调遣。我军就算打不过，跑是一点问题都没有的。”话这么说，这个时候的常时仁内心涌起的是一股强烈的斗志。
吴直点点头，也没多说。一旦涉及军事安排，他总是很规矩。这一次常时仁的安排又对他的心思，自然没再说话。
天雄军大营也在城外，卢象升归营之后，幕僚杨廷麟与之会商。提起登州营，卢象升不免笑道：“真是天助我也，此番南下郧阳，还担心兵力太少。”
杨廷麟道：“登州营善战不假，怕是不肯听命于中丞。”
卢象升抬手抚须，淡然而笑：“都说登州营彪悍跋扈，卢某却不这么想。不信现在就派人去请常时仁过来，商议军务，一见便知。”
常时仁接到军令，片刻都没有耽误，立刻带着几个守备策马出营。一行人远远的便翻身下马，大步流星往里走。至营门口，遇见一将拦下：“川军总兵邓玘在此，久闻登州营不同寻常，今日一见，也没觉得多了不得。”
常时仁以下面露怒色，杀气毕露。当先的常时仁冷笑道：“嘴巴利索没用，上了战场见真章吧。”邓玘冷笑让路，一干人等大步流星，龙行虎步往内里大营而去。
卢象升没在中军帐内等着，而是站立门口。常时仁等人来到，三步之外常时仁道：“立正，敬礼！”陈燮搞的这套军礼很另类，知道在大明显得很特殊。卢象升不以为忤，笑道：“来的很快，进来说话吧。”
众将齐聚，卢象升端坐正中道：“入川流寇返楚，我部奉命南下击贼，何人敢为先锋？”
常时仁当仁不让，上前一步道：“卑职愿率本部人马为先锋。”
卢象升不着急答应，反而问道：“你部有多少兵马，装备如何？”
常时仁道：“本部人马共计八千八百余，人人披甲。”这话说出来，当场一片嘶嘶的凉气声。明军最大的特点，就是只有家丁才披甲，一般的士兵甚至连鸳鸯战袄都穿不上。人人披甲是个什么概念？两个字“土豪！”