readx(); 天气六年腊月二十三日，朱由检的圣驾返回京师。[燃^文^书库][]
在中国北方的传统民俗中，腊月二十三又称“小年夜”，是百姓祭灶的日子。传说灶神掌管一家祸福，而每到腊月二十三的半夜，这位神仙就要返回天庭，向玉皇大帝汇报这一家子全年的所作所为。为了让这位灶王爷不说自家的坏话，百姓便用黄米和麦芽制成一种粘性很大的糖，俗称“糖瓜”，供奉在灶王爷的牌位之前，用来粘住他的嘴，“上天言好事，下地保平安”。
其实这不过是勤劳善良的百姓难得地幽上一默，这糖瓜也不是沾了灶王爷的嘴，供奉一会摆个样子，完事之后就都便宜了自家孩童。童谣有云：“二十三，糖瓜沾”，说的就是这一有趣的习俗。
不过今年情况有所不同，京师的粮食危机异常严重，普通百姓连打发灶王爷上天的这点糖都舍不得出了。建虏入侵京畿地区的影响还没过去，中原叛乱又起，再加上今年又是一个寒冬，南方的粮食运不过来，粮食问题就像一团黑压压的乌云，始终笼罩在全城一百多万军民的心头。
朱由检就是在这种情况下进京的。虽然他非常思念几位娇妻和孩子们，但无数大事还在等着他处理，因此他免掉了一切接驾仪式，特意选天黑后进城，以免惊扰百姓。
回到乾清宫以后，朱由检立即召开紧急朝会。内阁全体成员、六部五寺主要官员悉数到齐，他们已经有一个多月没见过皇帝了。虽然以东林党为首的官员集团在很多时候为了自己的利益而掣皇帝的肘，然而他们毕竟还是维护皇权的。此次御驾亲征连战连捷，收复河南大片土地，尤其是发动叛乱的朱常洵是东林党的死敌，群臣都感到非常振奋，任凭朱由检示意免礼，仍然规规矩矩地行三跪九叩大礼，山呼万岁，不少人都激动得热泪盈眶。
在朝会正式开始之前，朱由检首先提议：全体向在平叛战争中牺牲的将士和无辜死难的百姓默哀，当然也包括刚刚薨逝的袁可立。袁可立虽非东林党人，然而德高望重，在朝中朋友乃至门生甚多，说是默哀，有不少人都怆然涕下。
默哀毕，朝会正式开始。十万火急的政务，朱由检已经通过飞鸽传书和驿马处理过了，然而积压的事项仍然很多。首先是六部尚书向皇帝讲述当前的局势，吏部尚书孙承宗奏报的内容主要涉及叛乱地区的官员。
叛乱初起时，大批地方官员投敌，甚至还包括一些刚通过恩科进入仕途的青年官员。也有不少官员不屈被杀，像阎尔梅那样幸存下来的实在凤毛麟角。目前叛军已经基本被逐出河南，各地急需派官员管理，吏部已拟出名单，呈请皇帝御批。
朱由检闻奏不禁心中感慨，暗想恩科取了六千进士，虽然已经尽量按新的标准遴选，但只需动笔或动口的考试，还是未必能考出一个人真正的品行。只有把他放在实际的工作岗位，甚至是放在泰山压顶这样的危局之中，才能看出这个人到底是朽木还是美玉。真金不怕火炼，虽然一些人的牺牲让朱由检痛心不已，然而也筛出了一些只会夸夸其谈、却缺乏最基本的“大节”的人，这些人永远也没有机会窃据高位，给国家造成更大的危害了，塞翁失马，焉知非福？