readx(); 当夜石春虎在登州睡了个安稳觉，自从两个多月前离开京师，他还从来没有睡得这么踏实过。只是还不到五更天，他就被孙元化派人叫醒，原来京师的飞鸽传书已到，让毛文龙和他立即进京陛见。至于几百名部下，则暂时留在登州休整，每日尽可纵酒、耍钱，只是不许出营门半步。
毛文龙和石春虎在三十名戚家军轻骑的护卫下，一路打马狂奔直奔京师。从登州到京师一千二百里路，全是平原官道，沿途每隔数十里便有驿站。他们进驿站便立即换马，每个时辰可行百里，黄昏时分已赶到山东武定州。歇息一夜后，第二天清晨继续赶路，在戌时已赶到京师永定门外十余里的一座驿站。不过此时城门早已关了，众人只得在驿站住宿，准备明晨进京。
眼看就要进京师了，石春虎的心情自是十分激动。一方面，他急于向皇帝汇报这两个多月来的战果和所见所闻；另一方面，在去年夏天的“民抄董宦”事件中，他亲手救出一位名叫绿英的少女。从那以后，绿英清秀而又楚楚可怜的面庞，就总是浮现在石春虎心头。将近半年过去了，也不知绿英现在可好？可曾许配了人家？
带着这种兴奋而又忐忑的心情，石春虎匆匆吃完晚饭后就走出驿站大门，向北眺望京师城墙。毛文龙也饶有兴致地跟着他出来，遥指东北方向奇道：“那里是什么所在，怎么冒那么大黑烟？”
石春虎望了一眼道：“哦，那里是工部新建的炼钢厂和炼焦厂。”
听石春虎介绍完炼钢厂和炼焦厂的用途，尤其是皇帝准备用煤焦油沥青铺路后，毛文龙有点不相信地摇摇头，怎么也不肯相信路面能平得如同镜面一般。
二人正说话间，只听北面一阵人声噪杂，随即一大队骡车就呼隆隆地开了过来，路过驿站也不停歇，径直沿官道向南赶路。而且只最前面的骡车有火把照明，后面的则是一辆接一辆摸黑跟进，过了几十辆还看不到队尾。每辆车上都有荷枪实弹的士卒，对寂静而又荒凉的旷野虎视眈眈。
毛文龙诧异地问驿站站长：“这么晚了，怎么还有车队赶路？他们是什么来头？”
驿站站长并不知道毛文龙具体是谁，但负责护送二人的百户早递交了路引，总之一定是官，看架势还是大官，赶紧赔笑道：“这位大人，看来您最近是没来过京师。这不是南方有叛乱嘛，这支车队是往前线送粮饷弹药的。”
“夜间城门锁了也能出城？”毛文龙奇道，“晚上也不歇脚打尖？”
“哪顾得上啊！”站长笑道，“像这样的车队，每天得从京师出来十来队，赶上什么时辰就是什么时辰，就是半夜三更也得走。他们有户部、兵部联署的通行证，锁城也能出来。得一口气赶到保定府，在那换一批骡车继续往南走，这帮人才能回来，辛苦着呐！没法子，前线战事太紧！”
“哦？”毛文龙有些鄙夷地笑道，“我听说是挂兵部尚书衔、总督五省四府军务卢象升在指挥平叛作战。此人素有廉名，怎么催粮饷催得这么紧？看来过去也不过是嘴上叫得欢，轮到自己，还不是拼命地捞。”
“这位大人，那倒不是。”驿站站长忙道，“卢总督可不是贪官污吏，那仗打得是真激烈啊！彭城一带战场上血流成河，一仗过去，也别说流贼死多少人，光是官军打坏的大炮和鸟铳，都一车一车地往回拉！”