大火一起，很快便不可控制。被最先点燃的营盘附近，由于火点高度集中，不多时便形成了一道火墙，借着强劲的北风，向各个方向蔓延开来。其中尤以向正南推进最快，有时一阵狂风吹过，火舌便可借势飞越数丈！
这疾速蔓延的大火，对流贼无异于灭顶之灾。无情的火舌凶猛地吞噬着遇到的一切东西，帐篷、粮食、衣物、用具、甚至是兵器，无一不在燃烧。当然，也少不了来不及逃脱的人和马，烈火焚身的剧痛让他们发出极其凄惨的呼号，然而这些声音很快就被呼呼作响的风声和毕毕剥剥的大火声吞没。
而且大火并不只是焚烧流贼的营盘，扬州城北本是人口稠密之处，村庄、农田密布，还有几处茂密的树林。虽然村民早已被史可法转移至城中了，但房屋是搬不走的，农田和树就更不用说了。大火一到，它们一样被大火吞噬。如果说流贼的营帐中可燃物还不是那么多的话，这些却给了大火足够的“燃料”，从而让火势愈发不可收拾。
幸亏突入流贼大营的刘全忠部早已部署在一座光秃秃的土岗子上，并做足了防火准备。除了让炮兵持续开炮以外，刘全忠最先做的一件事就是指挥其他士兵，沿着土岗子外围，以最快的速度挖掘了一道防火沟，又用掘出的土在沟边堆起一道简易的防火墙。这样大火即使烧到土岗子下，碰到了防火沟和防火墙，因为没了可燃物，火势就不会蔓延到岗子上来。如果不做这些必要的工作，那可真就是“玉石俱焚”了。
饶是如此，望着周围宛如地狱般烈焰飞腾的惨烈景象，再加上被风送过来的滚滚热浪炙烤，即便是久经沙场的刘全忠，心中也感到十分紧张，身上早被热汗湿透了。
不过心里紧张归心里紧张，刘全忠在表面上还尽量保持着镇静。因为他知道，他是主将，是这里所有人的主心骨。身处极其凶险的战场兼火场之中，他要是一慌，底下的士兵那就更会惊慌失措。一旦因为混乱而造成大火烧上来，甚至被流贼趁乱偷袭得手，那必是死无葬身之地。
因此刘全忠深吸了一口气，尽量使用平和的语气笑道：“弟兄们，咱们这一路赶得辛苦啊！且不说连个囫囵觉也睡不成，单说抬着这些个铁疙瘩，跑不了多远就得出一身臭汗，再让风一吹，全吹透了，这滋味几个人能受得！不用问，咱们大伙儿全受了风寒，这会儿都是咬着后槽牙顶着。不过现在好啦，总督大人发动火攻，咱们这里火又烧不着，外面到处是火，也不用去别的地方了，还正好烤火暖身子，痛快痛快！”
正所谓“将为兵魂”，本来面对熊熊大火，很多士兵都面露惊惧之色，此时见主将谈笑风生，也就放松了不少，刚才极度紧张的气氛登时缓和了不少，有的还互相开起玩笑来：
“我说三娃，你刚才一直盯着那边看，眼睛都不眨一下，是不是看见了烧光衣服露屁股的贼婆子？”
“我去你大爷的拜朱由检所赐，这句前世的正宗‘京骂’，如今竟成了军中的流行语，来自天南海北的官军，从嘴里蹦出这一句的时候，自然也是南腔北调，可笑至极）！老子是想看看有没有流贼趁乱摸过来！”