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虽然已是小满时节，但宣府以北的边塞地区，仍是一番莽莽苍苍的荒凉景象。巍峨冷峻的燕山犹如一条黑色巨龙，横亘在中原地区与蒙古草原之间。
千百年来，这里一直是汉人政权抵御草原游牧民族侵略的一道天然屏障。大明帝国将蒙元逐出中原之后，又沿着燕山筑起雄伟的明长城，二百多年来一直默默地拱卫着距离边塞仅有二百多里的京师。
不过随着历史的发展，辽东女真渐渐崛起，蒙古各部落却在年复一年的自相残杀中越来越衰弱，朝廷的防御重点也自然转向了山海关一线。宣府虽同为“九边”之一，但外临察哈尔部，已经多年没有发生过战争，因而边备大大松弛。再加上朝廷财力捉襟见肘，根本无力维护长城，导致这历史上最伟大的建筑在宣府这一段已是满目疮痍，破败不堪。
天刚麻麻亮，一支庞大的商旅队伍正行进在从宣府至独石口的官道上。这正是吕梁商帮那支商队，但与几天前不同的是，骡车的数量不再是一百多辆，而是足足五百辆！车上的粮食比来宣府时装得更多，使得耐力极佳的骡子也累得筋疲力尽，只能在伙计们无情的鞭打下喷着粗气缓缓前行。
这支商队昨天半夜就从宣府城中悄悄启程了。本来按照规矩，所有城池一律要在戌时之前关城门，边塞城池关城更早，这支商队显然是买通了守城士卒。更让人惊讶的是，居然有一支约三百人的官军队伍一路护送！
但不论是商队还是官军，都没有想到在身后不足二里，还有一支数十人的小队伍在远远地坠着他们。这几十人全都是普通百姓装束，但腰间别的绣春刀却暴露了他们的身份：锦衣卫！
为首者正是锦衣卫千户石春虎，他的目光死死锁定前方的队伍，突然抬手沉声道：“他们停下了，大概是要让骡子休息一会儿，马上隐蔽！”
几十名锦衣卫立即伏倒在官道旁的荒草丛中。那名年轻的百户既有些紧张，又十分兴奋，对石春虎轻声道：“千户大人，咱们既然已经掌握了商队向蒙古人走私粮食的证据，怎么还不动手呢？只要大人一声令下，别看他们有三百官军保护，咱们这五十名弟兄也足够收拾他们了！”
“王国正，你急什么？”石春虎低声道，“俗话说抓贼要赃，捉奸要双。咱们现在过去，人家要是抵死不认，只说是给独石口的官军送粮怎么办？要动手，只能在他们和蒙古人交接货物的时候。而且毕竟有三百官军，他们与商队串通一气，咱们动手他们肯定会拼命。咱们人手太少，硬拼不是万全之策。”
王国正还想争辩，石春虎却把眼一瞪道：“再说圣上的飞鸽传书不是只让我们跟踪，没让我们动手拿人么？执行命令！”
王国正吓得一缩脖子。这时商队又开始缓缓前行，锦衣卫们也继续小心翼翼地一路跟踪。
商队向东北走了大约二十里，官道旁突然出现一块巨大的山石，孤零零地卧在原野之中。再向前望，已经隐约出现了关城的影子。商队立即弃了官道，改走一条羊肠小路，向着燕山山脉的最后两道山梁中的山谷中钻去。
石春虎率锦衣卫小心地保持着合适的距离，跟着商队渐渐入山。这条小路曲折蜿蜒，还经常被大片的灌木丛遮住，如果不是熟悉地形的当地人，根本不会发现还有这样一条道路存在。