华灯初上。
奢华马车驶出皇城宫墙，走过京城最繁华的街道。
太子姜凯坐在车厢里，紧握双拳，从窗口看着外面的行行色色。
亭台曲巷、飞檐楼宇，美轮美奂的建筑连忙成片，街上骏马骄嘶、士子如云，豪门大户的小姐乘坐小轿含羞侧目，青楼酒肆里的舞女巧笑嫣然。
这里是天下间，除开长安城最美最繁华的地方。
而姜笃是这个地方，唯一的继承人。
试问天下间有那个男人，看到这样宛若天宫的美景后，不想把这一切握在自己的手中，成为这里唯一的王？
姜笃很想得到这一切，更想在有生之年，去整个中原的首府长安城看看。
但可惜的是，他现在连一点无关紧要的私心都没法满足，连一个无关紧要的人都保不住，因为他还不是这里的主人。
姜笃不明白父皇为什么要他杀柳无叶，一个商贾之子，完全干涉不到大局，顶多后世风评上差一些，只要他能认真把朝堂打理好，为什么不能容忍这点瑕疵？
这些问题，他不敢问，父皇也不会回答，他只能尽全力按照父皇的意思照做，不敢出丝毫纰漏，从小就是如此。
为了未来的皇位，他必须狠下心肠，斩断一切阻碍，哪怕是他曾经最在乎的人！
姜笃攥紧拳头，心中百转千回，想这些，无非是给自己一个心理安慰，给自己找个‘无毒不丈夫’的理由。
马车穿过街巷，在一间宅院外停下。
姜笃没有掀开车帘，只是安静等待，手忍不住的张合。
很快，王锦从宅子里跑了进来，脸色发白，低着头不敢说话。
姜笃等待了片刻，察觉不对，心中的纠结、愧疚，一瞬间变成了脸上的愤怒，挑开车帘怒声道：
“失手了？”
王锦面白如纸，低着头吞吞吐吐道：
“太子殿下，巴蒙等人在杨树湖伏击，一直未曾折返。小的派人前去打探，发现地上有交战痕迹，但尸体不知所踪，应该被沉入了水底。”
“柳无叶死了没有？”
王锦摇了摇头：“能事后清理战场，应该没死，不过现场遗留有染血的铁爪，当是受了重伤。”
姜笃脸色阴沉，隐隐有些发白。这事办砸了，父皇必然怀疑他暗中徇私放走了柳无叶，即便没寻私，这么点小事都办不好，还当个什么皇帝？
“你不是说万无一失吗？柳无叶又不是当代武魁，顶多和左战旗鼓相当，怎么可能失手？”
王锦面色为难：“以现场足迹来看，绝不止一人，兰宝斋那边也人去楼空，应该是有人从兰宝斋得了消息，去杨树湖救了那姓柳的……”
“他就一个人，根本没朋友，谁会去救他？”
“……”
王锦张了张嘴，无话可说。
姜笃眼神怒火中烧，却也难掩焦急，思索了下，冷声道：
“去查，死活都要见尸，绝不能让柳无叶再现世。在没找到人之前，把消息封死，若是传入父皇耳中，我诛你九族！”
王锦一个哆嗦，作为牵线搭桥的江湖人，哪里惹得起北齐的统治者，急急忙忙躬身称是。
姜笃心乱如麻，满腔情绪无处发泄，抓去茶杯砸在了王锦身上，才怒然放下了车帘。
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客栈之中，风平浪静。
小桃花受了内伤，进过医治调理，气息已经顺了很多，靠在床榻上沉沉睡了过去。
许不令把小婉送回了自己房间后，刚在门口瞄了几眼，陈思凝和满枝便走了出来，把门关上了。
祝满枝眼中带着些醋味，嘟着嘴拉了许不令一下，轻声道：
“这丫头片子没穿衣裳呢，公子别乱看，看出事儿了咋办？”
许不令在杨树湖畔都看干净了，芳草稀疏，白里透粉，还不小心碰了两下。不过这种事儿，肯定是没脸皮说出口，他拉着满枝走向隔壁房间，询问道：
“陈姑娘，小桃花的伤势如何？”
陈思凝处事风格十分稳健，保命的本事层出不穷，寻常疗伤不可能不会。她含笑道：
“不用担心，这小姑娘虽然是女子，但体格和公子差不多硬朗，挨了两锤子都没伤筋动骨，只需休息几天就恢复了。方才摸了下骨，这小姑娘天资好的吓人，未来成就恐怕不在我之下。”
许不令放心了些，轻轻点头：“那就好。”
祝满枝倒是有点不服气，拉着许不令的手，嘀咕道：
“天赋不能决定未来成就。老贾说过，习武一道，三分看天命，七分靠打拼，天赋再好，不下苦功夫也难成大器。就和我一样，天赋虽然不错，但从摸鱼遛鸟泡馆子，还不是比老陈差了一丢丢。”
一丢丢？
陈思凝桃花美眸中显出几分自傲，打趣道：
“照你这么说，我和许不公子，也只差了一丢丢了。”
“嘿——我和你的差距，比你和许公子的差距小多了，不信咱们比比？许公子作证。”