九百八十里之外。
潼关。
在潼关之外，仰望这天下雄关，石越不由想起张养浩的《山坡羊》。他下了马车来，慨然吟道：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踟蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦。亡，百姓苦。”
“好一句‘兴，百姓苦。亡，百姓苦’！”一个三十来岁的灰衣汉子骑着一匹河套马从潼关方向缓缓而来，一面呛声吟道：“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦。亡，百姓苦。”依稀却正是石越刚刚所吟之曲子。
石越心中大感骇异，须知道这张养浩是元朝人，这曲《山坡羊》石越以前并未写出来过，当时之人，自然不可能知道。那么此人必然是刚刚从自己口听到的，但是那人眼下距自己的距离，少说也有二百步，他吟词的声音远不及对方之洪量，对方能听得清清楚楚，显然是听力过人。
那人到了石越车驾之前五十步左右，便勒马停住，抱拳问道：“不知是哪位官人车驾在此？”
石越定睛打量此人，见他身材魁梧，剑眉入鬓，星目生辉，举手投足之间，自有一种说不出来的洒脱，不由暗暗赞了一声，高声回道：“在下石越。不敢请问阁下尊姓大名？”
那人听到石越之名，不由吃了一惊，诧道：“可是新任陕西安抚使石大人？”
石越微微一笑，回道：“正是石某。”
“草民史十三，不料今日得见石学士。”史十三早已跃身下马，大礼参拜。
石越却并不上前相扶，只是远远抱拳还了一礼，道：“阁下亦非常人，不必多礼。”
史十三起身凝视石越，笑道：“久仰学士的威名，刚才一词，牌调新鲜，想是学士所作新词。那一句‘兴，百姓苦。亡，百姓苦’，实有佛子之大慈悲心。”
石越叹道：“自古以来，治乱循环，朝代更替。大凡一代之亡与一朝之兴，帝王将相或有得意者，有失意者，惟百姓只有一个‘苦’字。所以说，宁为太平犬，不为乱世人。以万古枯而换一将成，用千万百姓的生命与鲜血来换取一姓之权力，或者是某种了不起的志向，表面上说起来，人人都是冠冕堂皇，要为往圣继绝学，为万世开太平，究其实，本质上又能有什么区别？天下凡可置百姓生命安宁于不顾者，又岂能指望他得势之后真能为百姓着想？”
史十三双目炯炯，赞道：“在下实不曾听闻此说。真茅塞顿开也。”
石越苦笑摇头，指着不远处的潼关城池，道：“这一座城池，不知见证过多少中国人的鲜血。”
“在下虽山野鄙民，亦曾读过学士《三代之治》诸书，以学士之材智，想来有办法让天下不再流血。”
“我亦不过一平常人。若能以一己之力，让大宋脱此治乱循环之怪圈，使中国少流血，多太平，于愿已足。”石越说到这里，不由触动怀抱，慨然长叹。其实说起来，要实现他的理由，百姓同样会要有巨大的牺牲，只不过石越与旁人的不同，是他对于这牺牲，绝不会认为是理所当然而心安理得。
史十三顾视石越良久，忽然叹道：“久闻石学士之名，不料竟有此慈悲之心。三秦传闻，学士知杭州，兵锋及海外;学士抚陕西，烽烟起西北。自元昊以来，陕西父老，苦于西事久矣……”
李丁文此时已到石越身边，听到史十三的话，不由冷笑道：“欲罢西事，当先灭西夏。若李氏不亡，陕西百姓欲求安宁而不可得。”
史十三的目光扫过李丁文，却停留在石越脸上，问道：“此亦学士之意？”
石越却不愿意和一个萍水相逢之人谈及此军国大事，只淡淡回道：“军国大事，非一地方守臣所能决断。自有朝廷决之。”
“原来如此，原来如此。”史十三喃喃说道，忽然纵声笑道：“西夏闻学士来陕，坐立不安，竟密遣刺客数十，购学士之级，我本以为此辈杯弓蛇影，草木皆兵。不料竟是冤枉了他们！”
他此言一出，石越倒还罢了，李丁文却是脸色一变，厉声问道：“阁下何由得知？”侍剑早已摘弓搭箭，瞄准史十三。众护卫亦纷纷取弓在手，围了上来。
石越见史十三脸色从容如常，毫无惊惧之色，举手止住众护卫，道：“他并无恶意。”
史十三笑道：“学士不可过于信人。学士的级，值三千两黄金，来刺杀学士的人不绝于道。在下本来也是个刺客，不过见到学士之后，却改变了主意。希望学士能善自珍重。”
石越没有想到史十三自承是西夏的刺客，一怔之下，竟生了好奇之心，问道：“阁下是宋人还是夏人？”
“自然是宋人。”史十三笑道：“那来刺杀学士的刺客，只怕十之**，都是宋人。不过是为了三千两黄金罢了。不过学士亦大可放心，只要严加防范，擒杀几个刺客，枭于辕门之外，那别的刺客，自然也就退了。黄金自然招人喜爱，但是性命却更加要紧，我们既不忠于大宋，更不会忠于西夏。”
李丁文悠悠说道：“端的是好计谋。那么，在下倒有个不情之请。”
史十三笑道：“既是不情之请，就不用说了。你无非是想借我的级一用，来震骇刺客。但是我却非常爱惜自己的生命，这是断然不肯的。”
侍剑冷笑道：“这只怕由不得阁下。”
“不得放肆。”石越喝道，一面向史十三抱拳道：“大好男儿，不能为国家效力，实是可惜了。但是阁下报警之高义，在下亦不至于恩当仇报。请！”
史十三脚尖一点，跃上马背，稳稳坐了，笑道：“多谢学士，后会有期。”说罢双腿一夹，一阵黄尘往洛阳方向去了。
“此人亦是豪杰也。”石越望着史十三远去的背影，叹道。
“公子不当放了他。”李丁文不以为然的说道，“我看他身手非凡，若能取他级，后面的刺客必然知难而退。”
“我岂能为不义之人？”石越不悦的说道，“先入关吧。今晚便在潼关歇息。”
自从邂逅史十三之后，石越一行便加强了戒备，并且路上也不再耽搁，从潼关到长安，不过三百里路程，全是平整的官道，数日便至。
出洛阳至长安，石越印象最深刻的，便所见大山，十之**，都是光秃秃的。北魏孝文帝迁都，为营建洛邑，几乎伐尽阴山之木;隋唐为修筑长安与洛阳二城，已使得关洛一带无巨木;宋人意识不到砍伐原始森林对环境的破坏，并未有丝毫纠正，泛黄河流域的原始森林，已经被破坏得差不多了。开封附近无大山，历来开封用木材，在宋朝建国之初，大都是从秦陇一带砍伐，到了熙宁年间，秦陇一带已是良木奇缺。开封府与河北修筑堡垒城池用木，大抵都依赖于太行山。这种情况，石越以前并非不知，但是石越以往做官，不过到过江南，对此何曾有半点直观的印象？且相比工业社会来说，当时的环境亦无吝于人间仙境，对于环境保护，石越更加没有迫切感。此时亲眼所见，内心的震撼，绝非李丁文、陈良等人所能理解。
到了京兆府，石越更觉关中的残破。此时的长安城，规模不过相当于唐代长安的皇城而已，而人口更是远不及开封府。
因为地方官制改革初兴，陕西安抚使根本没有衙门，石越暂时便住在原来的永兴军知军府衙。此时陕西路转运使刘庠等人尚未上任，石越会见了陕西大小官员之后，便开始筹建陕西路安抚使衙门：择址开府建衙，在吏部安排的幕职官员到齐之前，要由李丁文与陈良、刘道冲三人，负责起处理全部公文的重任，以尽快让安抚使衙门运作起来，更快的度过地方官制开始的一段混乱期。