在大厅里面，桑家的男人们和唐棣、柴氏兄弟、李敦敏一起在忙碌着，只是那些祭祠祖先的供品却是不能让外人碰的，不是姓桑的人很有分寸的把这件事交给别人去做。大宅里忙碌的人们都洋溢着一种喜悦的心情，感染着整座桑宅。似乎觉察到自己的心情与眼前的气氛不太相符，石越回过神来，也开始去帮忙，要把整座宅院清洁一新，还真不是几个佣人就可以做到的。虽然老爷公子们倒也并不真的动手，他们只是发号施令——石越却并没有很自觉的意识到这种特权，他竟然笨手笨脚的去帮助佣人做事，结果惹出一堆笑话。一方面唐棣等人目瞪口呆的看着这个居然不介意做体力活和脏活的读书人；一方面那些佣人也根本没办法理解，以至于似乎是被他的行为给惊呆了。而他又显然不像是个做惯了家务活的人，仆人一个人背着一张大的八仙桌毫不困难，而石越却是有生头一次做这种事情，结果是背着一张桌子在原地团团乱转，分不清东南西北，引得唐棣等人笑得打跌。
桑梓儿也忍不住扑嗤一笑，那点点不开心的情绪随着这一笑飞到了九霄云外。
也许是因为石越的这种行为让大家觉得很开心，唐棣首先便忍不住捋起袖子加入进来，接着桑充国、李敦敏、柴氏兄弟也跟着下水，不过这几位却始终有点拘谨，顶多只帮着搬搬花瓶之类的小玩意，实在比不上唐棣和石越，什么重活都敢干。
就这样，熙宁二年的除夕最终在桑府诸人的劳动中度过，石越尽情的享受着劳动的快乐，完全忘记了自己来自一个千年之后的世界，也完全忘记了自己想要向这个世界的命运挑战，改变历史的进程，这一天他的目标就是把桑府打扫得干干净净，为了过一个快快乐乐的新年做好准备。
西元十一世纪七十年代的第一个春节，身处世界上最繁华的都市之中，石越如同刘姥姥进了大观园。以前认为现代人的见识必定远超古代，但是当你看到从潘楼街到大相国寺这一段御街的热闹景象后，你决不会再这样想。虽然天气有点儿冷，但是从初三开始，街上就变得非常的热闹，出来拜年的人们络绎不绝，酒楼店铺都开始营业，小商小贩们也挑着担子上街呦喝，各种各样的小吃散发出诱人的香味，最吸引石越眼球的，还是那些卖艺的杂耍……有人吞吐火球，有人掌碎石块，有几个人搭台唱戏，有几个人剑舞生风，还有说评书的，弹唱的，真真让人目不暇接。
石越和唐棣一行六人闭门造书一个月，已经是把唐棣闷得不行了，趁着这举国同庆的节日，几个人便忍不住成群结队的出来逛逛。一行人走到土市子附近时，唐棣看到众人都有点累了，便提议：“我们且上陈州楼吃杯酒再走吧。”
石越抬头看时，果然就有一座酒楼在街的对面，好大的一面酒幡迎风飘扬，一个大大的酒字下面用楷体绣着“陈州酒楼”四个大字，旁边一个布幡就只有三色条幅，那是官府允许卖酒的标志。众人走了进去后，才发现里面早已人满为患，那店小二艰难的挤到这一行人身边，看他们打扮，便知道是有钱的主，唐棣大声问道：“小二，雅座还有没有？”
“有，有，楼上，六位爷，上等雅座一间伺侯……”小二拖长了音大声呦喝。便有人把他们几个请上楼去。
上得楼来，石越才发现这楼上楼下，竟是两个世界。楼下挤得不行，楼上却还有几张桌子能空出来，那一个个用屏风隔出来的雅座，也并没有坐满，因为石越等人竟然能有一个靠窗的位置。“做有钱人真好呀。”石越在心里感叹道，想起以前和同学开玩笑的事情，不由童心大起，便冲那正想询问要点什么的小二说道：“好酒好菜尽管端上来。”——他念书的时候每每为点什么菜而烦恼，当时最盼望的便有朝一日，可以冲店家大喊一声：“好酒好菜尽管端上来。”想不到这个搞笑的愿望，居然在今天实现了。
不过这等事情，在唐棣这样的富家子弟看来，却属平常，几个人坐下，便离不开那科考与《论语正义》。李敦敏笑着对石越说道：“子明真是神人，昨日我去给同乡的贡生们拜年，听他们说道今春省试已经定了，果然是不试诗赋，一如子明所料。”
石越虽然知道这事属必然，心里却也有几分得意，笑道：“几位要取功名，其实也不难。这策论的题目，自是早已定好，不过这主旨，几位却需要有一个把握。”
柴贵友便问道：“以子明所见，当以何为主旨？”
“朝廷求变求新，欲一洗百年积弊，诸位的策论若违了这个大旨，主官只怕不能相容。”石越笑道。
桑充国听得这话，心里就几分不舒服，便问道：“朝廷当以才华取士，奈何迎合执政？”他是满脑子的正义，根本看不起这些东西。
石越叹息一声，说道：“道理上长卿自然说得不错，只是事实如此，亦无可奈何。”
桑充国不服的反问道：“国有道，不变塞焉，强者矫。国无道，不变塞焉，强者矫。功名可以向直中取，岂可从曲中求？子明兄写《论语正义》，学际若天人，怎么可以说随波逐流呢？”说到后来，是有点责备的意味了。
石越也不生气，心里反而喜欢他这个性格，他微笑着回答道：“长卿说得是不错的，不过事有经，有权。不通权变，不可谓是知王者之道。试问若权柄为小人所掌握，若以直道求功名则不可得，那么用曲道求功名然后伺机匡扶朝政，救济天下百姓；较之因此而不闻不问，只求独善其身。哪一种作法更加值得尊敬呢？”
桑充国从前根本没有想到这方面上去过，当下默不作声，好久才说道：“天下事不如意者十之*，子明兄说的两种方法，我以为都不可厚非。却不知道为何三王五帝之时，没有小人当道呢？”
“三王五帝之时，并非没有小人当道，而是小人当道，马上就会被发现。故此小人不在居高位甚久。”石越说道。
“不错，以三王五帝之圣明，小人难居其位久矣。”柴贵谊悠然向往的说道。
“景中此言差矣，世上的儒生皆为此事所误。以我所见，三王五帝之明，并未便强过当今圣上。”石越斩钉截铁的说道。他知道没有人敢接口，又继续说道：“自古皆知三王五帝，以为古之圣人，然而没有人想过，三王五帝之时，为何圣人辈出？而此下数千年，最贤不过唐太宗？同是华夏九州，水土未变，神灵未变，何以古今有异？”
“那是民风已变。”
“圣人是生而知之者，与民风何干？”石越反问道，“不过这民风已变，也不算说错。须知当三王五帝之时，民无阶级之别，普通的百姓可以直接和天子说话，若有小人为恶，则百姓一可以在华表上直书，曝其罪恶，二可以直接告诉天子。天子耳目张明，如何不圣？天下人都可以直言朝政得失，小人便是欺得一时，欺得一人，如何可以长久欺瞒天下人之耳目？故此三王五帝之时，朝中便有小人也不能立足，天子由是成其圣人。”