王福就这样开始在永年炭行干起了账房的事，这段时间，其实还没有什么事要做，但是一些采买工具和骡马草料以及建立账册的事，头两天里，王福就已经开始做起来，为了便于采买，钱掌柜和钟三带着他认识了附近和城中几家商行铺面的掌柜伙计，另外，每天炭工领取工具、回来交炭的数目明细，王福也负责记录在案，这些事王福干得倒是有板有眼，令钱掌柜和钟三都很满意。
这样又过了两天，已经是正月十七，按照那个年代的习俗，正月十七那天，家家户户都要把悬挂的彩灯收回，俗称“落灯”，落了灯之后，这个新年节日就算正式过完了，人们也都要转入正常的生活。
钟三也不例外，这几日他已经想好了再赴省城的事，而且他也去县衙门口打探过了，衙役说张知县已经回来，张夫人则要过完正月才回，得知这个消息后，他便回去找了石小七，他先和石小七说了自己拜皇甫昱为师的经过，石小七听了更加敬佩这位三哥了，说他是他们几个弟兄之中第一个读书认字的，钟三说以后要做买卖的话，他也得学，石小七说他其实还真想学呢。
钟三接着又和他说了元宵那天见阿兰的经过，他对石小七说，现在事态紧急，必须争分夺秒，因此他和石小七商量要尽快去省城的事，石小七说没问题，他早就在听从召唤了，钟三感谢了石小七，接着他又说除了带上必要的银两，还要从镇东打行借两匹马，石小七说他不会骑马，钟三说不要紧，上次他去省城也是第一次骑马，后来锻炼了一下，也就会了，石小七听了这话便毫不犹豫地答应了。
兵贵神速，正月十八这天一早，钟三和石小七便来到了镇东打行，徐掌柜、徐夫人和徐小五还在回来路上，并未到阳城，因此仍然是姚师傅见了他们，钟三对姚师傅说他已经拜了杨老先生的高徒皇甫昱为师，这都亏了姚师傅上次的指路帮忙，他郑重其事地向姚师傅表达了感谢，并且请他帮忙告知徐掌柜和徐夫人，也代为表达对他们的感谢，姚师傅听了也很高兴。
接着钟三便向他请求借两匹马，说他要和石小七一起去趟省城，姚师傅问怎么又要去省城了，钟三说是为了石炭买卖的事，姚师傅提醒他路上可要注意安全，钟三说明白，他会小心的，姚师傅于是让伙计给钟三和石小七准备了两匹马，钟三和石小七谢过了，然后二人翻身上马，出了镇东打行。
一开始，石小七确实也不太会骑马，不过钟三一路上教他，石小七也是聪明人，加上一直干农活，基本技能和体质都是不错的，因此过了一会，也就逐渐适应了，二人边骑边说，很快便出了阳城。
这是钟三第二次离开阳城，现在，他已经不再像上次那样兴奋和激动，不过他看石小七还是很高兴的，看来人的感受都差不多，刚刚接触新鲜事物都有类似的兴奋感，弟兄俩有说有笑，大部分时间在路上慢慢骑行，偶尔也会小跑一段，这样走走跑跑，也离阳城渐行渐远了。
他们一路走的都是官道，倒也没碰到什么风险，午时刚过，钟三对石小七说，就快到百里驿站了，这一路上，他已经把上次省道上的事仔仔细细地对石小七说了一遍，因此现在石小七也知道这小小的百里驿站在那次事件当中所扮演的重要角色了，他问钟三要不要去看看，钟三想了一会，说本来不想去，但想到以后运炭到省城，一路上还要靠驿站和百户所的官兵帮忙保护，因此还是该去联络一下，钟三于是先和石小七一起在附近的镇子上买了点吃喝之物，然后一起进了百里驿站。