袁绍大喜，立即派许攸前往冀州以重金、封官许愿、陈说利害等手段，拉拢韩馥不少手下，其中大将鞠义和士族审配直接宣布脱离韩馥，投靠袁绍。袁绍又写信给公孙瓒，约他共同夺取并平分冀州。
公孙瓒在北方与外族征战获得不少胜仗，手下的人马众多，早已不满足在刘虞手下，接到袁绍的书信后，立马就打着勤王的旗号率兵而来，冀州许多州县望风投降。韩馥内外交困、焦头烂额。
袁绍用逢纪的计策，将韩馥逼入死胡同，出手的时机到了。他先派大将颜良、文丑、高览、韩猛各领兵五千，淳于琼为后应，摆出架势向冀州方向靠拢，又派外甥陈留人高干以及颖川人荀谌等前去劝韩馥。
荀勘以颍川老乡的名义见到韩馥，说道：“公孙瓒南来，而且各郡都响应公孙瓒，冀州危在旦夕。袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料。你准备怎么办？”
韩馥正左右为难，心中害怕，问道：“你觉得如果我请袁绍去对付公孙瓒怎么样？”
荀谌呵呵一笑，反问道：“您自己估量一下，在宽厚仁爱、人心归附方面，比起袁绍来怎么样？”
韩馥回答道：“我不如他。”
荀谌又问道：“面临危难出奇制胜，智谋和勇气方面，您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥说道：“我还是不如他。”
荀谌再问：“世代普施恩惠，出身、资历和名气方面，您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥回答：“我更不如他。”
荀谌说：“呵呵呵，将军很清楚您与袁绍的差距。在三方面均不如袁绍，还有什么可说的？长期居于袁绍之上，人心不服，所以您自己心中才不安呐。”
韩馥的脸通红，是啊，自己真的处处不如袁绍，韩馥开始自卑起来。
“袁绍是当代的豪杰，又是诸侯讨伐董卓的盟主，必定不肯在您之下。正是因为这个原因，许多原来您的下属才离开您，去投靠袁绍，再过一些时间会有更多的人离开您。”说完差距，荀谌又开始陈说利害，吓唬韩馥。“现在公孙瓒带领燕、代的士卒，其兵锋不可抵挡。冀州是天下的重镇，如果两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来。”
韩馥越听，脸色越惨，头上越冒汗，除了自卑更是害怕。“这该如何是好，还请先生教我。”
荀谌说道：“眼下的办法，不如让贤给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争。您本是袁氏门生，这样将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。您就不要再疑虑，早早把袁绍请来才好。”
韩馥沉思一会：“谢先生教诲，若非先生，我险些自误。”
韩馥手下长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授得知后，跑来劝阻韩馥说：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有十万人，粮食够支撑十年。袁绍以一个外来人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。为什么要把冀州送给他？”