建安十三年十月初，周瑜两万五千大军在赤壁扎下水寨。庞统献计道：“曹操现驻扎在江凌，都督可派一员上将前去交战，一则探探曹军虚实，二则将曹军引至赤壁北岸。”
周瑜看着庞统微微一笑：“看来士元已经知晓我为何在赤壁扎寨。”
庞统笑道：“从赤壁至江凌之间需要经过华容与乌林，此两处草木浓密，道路泥泞，曹操大军难以通行，所以唯有水路，都督选择此处是早已深思熟虑。”
“正是。士元以为曹操会来吗？”
“曹操现在目空一切，以为必胜，如何不来？”
周瑜大笑，传令祝将。“哪位将军愿意出战？”
太史慈应声答道：“我愿前往。”吕蒙也上前请令，有两人带头，众将皆要出战。
太史慈愤然道：“我即为先锋，该当首战！”
吕蒙则不甘示弱：“都是为主公杀敌，何分彼此？”
周瑜哈哈一笑：“那就两位将军各率二十战船一同出战，陈武为接应。”
太史慈与吕蒙领令，带领战船一路向西往江凌来。曹军在江凌将原荆州水寨扩大近一倍，数千战船从水寨一直排出去数十里。水军主将于禁在寨外指挥操练，蔡瑁在旁边做参谋。
“报，将军，远处发现有江东战船驶来，约有数十艘。”
于禁一皱眉头，江东怎么主动挑衅。“蔡将军，荆州水军可出战否？”
这是于禁的一贯风格，白马之战，他就让宋宪、成廉打头战，去战颜良，此时又要让蔡瑁出战。蔡瑁心中不爽，怎么，这时候想起我们荆州水军来了？又不能不去，唉，张允若是在就好了，偏偏你又把张允杀了，蔡瑁瞅瞅两个弟弟，蔡中与蔡和，让他俩出战吗？
见蔡瑁有点犹豫，于禁怒道：“莫非你是怕了江东，不敢出战？”
未等蔡瑁说话，河北降将钟缙、钟绅两兄弟自以为出头的时机到了，两人抱拳道：“我兄弟虽是河北人，但随将军操练水军多有收获，愿意出战，斩来将首级。”
于禁轻蔑地看一眼蔡瑁，没有理会他。对钟氏兄弟说道：“好，我予你二人战船各三十，不得折了我军士气。”
“得令。”两兄弟点集战船出战去了。
蔡瑁心中大急：“于将军，江东来犯何不尽快报与丞相得知。”
“区区几十战船，何必惊动丞相。”于禁嘴上这么说，还是立即派人报告给曹操。
曹操已经得知江东以周瑜为都督前来迎战，不以为意。听于禁派人来报，江东来挑战，笑道：“好哇，我们去看看周瑜小儿到底有何能。”说完，召集手下文武至江边，登上专为自己打造的三层巨型战船，出水寨观看。
呃，曹操总算体验到江面作战与陆上截然不同，最突出的是距离太远，尽管自己是在最高层，只能看到双方的船只如同两队蚂蚁一样在对阵，根本就看不清楚。