杭州知州府九思厅。
石越坐在上首，彭简次之，其实便是薛奕、张商英、蔡京等人，以下是签书判官厅公事、录事参军、户曹参军、司法参军、司理参军等等杭州府的幕职官、诸曹官，再下便是各县令丞、主薄、县尉。*以及几个新近在杭州招揽，帮助处理政务的幕僚则站在石越身后。杭州的重要官员，几乎都到齐了。
“元长，市舶司的情况如何？”石越目光首先移向蔡京。
蔡京连忙站起，恭身答道：“回大人，台风季节过后，新建的船只加入船队，下官与薛大人商议后，分成两只支队，又走了高丽、倭国两次，托赖大人洪福，一切顺利，收益颇为可观。虽然途中撞礁折损一只大船，损失了一百单三名水手，但除去抚恤之后，赢余亦将近七十万贯。两国对天朝物产，非常渴慕。只是……”
“只是什么？”居移体，养移气，石越在杭州近两年，高高在上，神态语气中，已经自有一种威严。
蔡京笑道：“只是朝廷有严令，儒教经典，重要的政令史书典籍，不可卖给夷人。便是契丹求书，或靠走私，或求恩赐，法令上是不准卖的。而民船之中，因为两国对天朝文物非常渴慕，其贵人往往以数百金的高价求书，这种走私行为，屡禁不绝，颇为伤神。”
石越心里不由一怔，他自现代来，只知道各国恨不得把自己的文化推销给别国，哪里还记得中国古代曾经有这种禁令？正沉思之间，*走他耳旁，低语几句。
石越想了想，微微点头，笑道：“高丽使者金德寿也曾几次求书，如今竟在西湖学院乐不思蜀了。朝廷对高丽一向另眼相待，想来卖给高丽《九经》、子、史等书，必会恩准。市舶司有更重要的事情要做，这些事情，元长你不必太费神了。”
蔡京听石越语气，倒似乎是支持向这些国家卖书，连忙答应。彭简轻轻咀嚼这番对话，意味深长的看了石越一眼，通判一职，本就有监视知州之意，若是石越公然违背朝廷法令……彭简不由想起家里吕惠卿那封充满暗示的书信。不过是否要卷入太高层的*之中，彭简现时依然拿不定主意。
石越却根本没有注意彭简的眼神，对众人笑道：“七十万贯，除去本钱之外，补足盐茶之税，绰绰有余了。本府已经向朝廷给蔡元长、薛子华二位请功，朝廷已下令，二位都加飞骑尉勋号，本官、散阶，各进一级，以为奖励。”
虽然说宋人对散阶、勋级这些东西，其实并不太看重，但是做为资历来说，也是自有其意义的，一级一级往上爬，毕竟是大部分人的常态。蔡京和薛奕心里不免暗自高兴，连忙出列拜谢。
石越又转过头，对薛奕说道：“子华，明春之后，再度出海，你有何建议？”
薛奕不假思索的朗声答道：“卑将以为，往高丽、倭国的航线，虽然还不能说非常熟悉，但是往返数次之后，也已不太陌生。夏、冬二季，则在港操练水手，春、秋二季，则出海经商，正是以军养军之道。因此这两条航线，不应当放弃。明春之后，卑将虽然想自领一队，前往大人书中所说的南洋诸国，开拓新的航线，但是所忧者，是高丽、倭国这边无人主持，水手若无人节制，难免上岸滋事，到时反而不美，甫富贵虽然晓夷语，能经商，却少了威严，况且无朝廷之令，也不能随便让人领军。”
“人才难得啊！”石越也不禁叹息，“船队中的船长，竟无一个人才？”
“他们率领一只船还可以，若要率领船队，代表朝廷与夷国官员交涉，终究是没有那个能力。”薛奕断然否决。
“这件事再议吧。”石越无可奈何的摆摆手，他心里也明白，人才这种东西，有时候还真的无可奈何。
薛奕又说道：“另外官船水手挟带私货严重，卑将与蔡大人商议，认为既然禁之不绝，不如干脆允许水手携带一定量的私货，这样也能提高水手出海的士气，特请示大人？”
石越笑道：“这种事情，你们两个决定便可以了。”
录事参军赵思恺见石越与薛奕说完，把目光投向自己，连忙出列说道：“大人，卑职这一段，收到不少关于司法参军邓义、司理参军宗晓文收受贿赂的传闻，还有一些投诉……”
宋代地方之制，录事参军协助知州掌州院庶务，同时纠察诸曹参军；而司法参军负责议法断刑，司理参军负责讼狱等事，二人对涉及法律之事，给出自己的意见，最后由石越与彭简决定。自从石越建船队出海经商，又修茸海港、码头、道路、桥梁，鼓励商业以及当时的简单工业之后，虽然市面繁华，杭州来往人口急骤增加，百姓因此获益。但是一利相随，必有一弊。杭州府及到两浙路提点刑狱衙门接到的诉讼，也明显增加了——这是在考绩方面，对石越最不利的一个方面，因为当时是以诉讼越少，就证明治绩越好的，而杭州的诉讼，却是明显增加了，杭州的司法参军、司理参军，也因此成了一个受人关注的位置——毕竟石越也罢、彭简也罢，不可能详细的调查每件案子，所以的事情，都要由他们先给出意见。
石越狠狠的瞪了二人一眼，冷笑道：“收受贿赂？”
邓义、宗晓文连忙站起来，高声辩道：“绝无此事！赵思恺，你不可血口喷人！”
赵思恺却不去理他们，径自从袖子中拿出一叠卷宗，递给石越，一面说道：“莫家商船与李家商船在出海时不慎相撞，李家告到府衙，邓义、宗晓文收受莫家贿赂各三百贯，最后判决有利于莫家；种家与文家合伙买船购货出海，种某不幸在船上身亡，文家吞占种某股份，种家告到府衙，邓义、宗晓文收受贿赂各一千两，最后判决有利于莫家；又颜、肖、李三姓合伙出海经商，海船碰撞损坏，三家因负责损失不同而产生争议，邓义、宗晓文收入颜家贿赂，判决偏向颜家；又夷商与一华商发生争斗，殴伤华商，按大宋律，夷人相殴，由夷人处置，夷人与华人相殴，按大宋律处置，夷商被判劳役，宗晓文收受贿赂，夷人被劳役之后，竟可逍遥法外……”
石越挥手止住赵思恺，奇道：“这些事情按例不是应当由市舶司处置的吗？”
蔡京一脸尴尬，连忙起身说道：“因为以前提举市舶司都是由知州兼任，所以……”
其实不仅仅是府衙接到了大量的这类诉讼，各县也不能避免，特别以市舶司衙门治所所在地的钱塘为甚，钱塘县令周邠对于辖区这种民事诉讼增多，影响自己的考绩，心里早已颇有微辞，这时连忙起身说道：“大人，下官以为日后凡是与海事有关的诉讼，除非事涉刑律，由市舶司处置便可，州县不当再受理此类案件。”
周邠此言，道出了在座许多人的心声，立时响起一片附和之声。就是石越，心里也不太愿意这类案件影响自己的考绩，只是如果一切事权皆归蔡京，造船时的前车之鉴，不由又浮现于脑海之中。石越想了一会儿，说道：“如此蔡元长事务太多，非累倒不可，依本府看，过几日本府与晁大人商议，请他从提点刑狱衙门调几位通晓法律的人去市舶司做海商法官吧。”
说完，转过脸对邓义和宗晓文冷冷的说道：“司法参军与司理参军之职，二位暂时要避避嫌疑了，我与彭大人自会给你们一个公道的——来人啊，给两位大人撤座！”
几个衙役立时一拥而上，把面如土色的邓义、宗晓文“请”出了九思厅——便在这时，一个衙役急冲冲的跑了进来，禀道：“大人，有圣旨！”
众人不由一怔，连忙一齐站起，石越整整衣冠，大声喝道：“立即开中门接旨！”
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赵顼一脸愠色。
吕惠卿平静的站在皇帝身后，装作没有看见赵顼的脸色，继续转述接见刘忱、吕大忠的情形，韩绛满脸尴尬，怨恨的望了吕惠卿一眼，心里十分愤恨吕惠卿说话不够委婉。
听到吕惠卿转叙刘忱最后说的几句话时，脸色本来有几分苍白的赵顼突然变得红润起来，呼吸也不由变得急促，过了好一会，赵顼才平静下心绪，问道：“那么辽使的态度如何？”
冯京连忙趋前几步，说道：“依然十分强硬，萧禧甚至说，这次如果没有结论的话，他就不会回辽国，是战是和，全由我朝决定。”
“什么？！”赵顼的怒气终于不抑制的暴发了，“那么就去告诉他，他们要战，朕便和他们打一仗！朕受够了！朕要亲征北伐！”
韩绛、冯京、王珪三个宰相与枢密使吴充、枢密都承旨曾孝宽五人对视一眼，不禁面面相觑，吕惠卿不易觉察的摇了摇头，心里不禁叹道：“皇帝到底还年轻！”
“刘忱、吕大忠便是慷慨的大丈夫？他们这是讥刺朕甚至比不上周世宗！契丹人咄咄逼人，是可忍，孰不可忍？！传诏，召回王韶！”赵顼激动的踱来踱去，大声吼道。
韩绛等人见皇帝如此大怒，竟然语无伦次的说要兴兵北伐，吓得一齐跪倒，韩绛高声说道：“陛下，北伐之举，万万不可！便是辽使不恭，陛下决意断交，也只需诏大臣议边防，亲征北伐，不可不慎！请陛下先息雷霆之怒，三思而后行！”
“请陛下息怒，三思而后行！”其他众人也一齐跪倒。
赵顼望着跪拜在地上的大臣们，心里忽然莫名的产生了一种极度抑郁的情绪，他突然想起石越、王安石，如果这两个人在，又会怎么样呢……良久，赵顼无可奈何的叹了一口气，他也知道北伐之议，终究是时机未到！“诏枢密院议边防战守之策！遣使者问富弼、王安石、石越、文彦博、曾公亮、司……”说到这里，他顿了一下，咬咬牙，仿佛是下定什么决心一般，才继续说道：“司马光、范纯仁边防之策。诏王韶回京赴枢密院任职，熙河军事暂由高遵裕代理。诏韩维回朝，除翰林学士。诏章惇为知制诰兼判军器监。”
皇帝一口气连下数诏，其中韩维本是韩绛的弟弟，按例韩绛应当拒绝，但是他看到皇帝的脸色，竟是不敢说半个“不”字。嘴唇张了半天，终于吐出一句话来：“遵旨！”
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朱雀门附近的夜市，人声鼎沸、灯火通明。
“南朝风物，果然不同寻常呀。”萧禧望着这人来人往的夜市，感叹地说道。
为了防止辽使刺探国情，也为了保护他们的安全，防止意外，刘忱与萧禧、萧佑丹一直寸步不离，他听萧禧如此感叹，不由有几分得意的笑道：“那是自然。”他指着前面一家店铺，说道：“那家店子的沙糖冰雪冷丸子，味道最佳，贵使可要一试？”
萧禧望了萧佑丹一眼，见他无可无不可的笑着点点头，便答应道：“那就尝一尝吧。”
刘忱引着二人进了店子，除沙糖冰雪冷丸子外，又顺手点了旋炙猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶鲙、野狐肉等几样下酒之菜，要了几壶黄酒，三人竟是在夜市上对酌起来。
萧禧夹了一粒沙糖冰雪冷丸子，放入嘴中，闭着眼睛细细咀嚼品味，半晌，方赞道：“味道果然不错，此北朝所无。”
刘忱微微一笑，叹道：“今日能与二人在此饮酒，全赖两朝通好七十余年，至今未绝，他日一旦断交，便为寇仇，那是誓不两立之局了。”
萧禧与萧佑丹闻言不禁一怔，不料刘忱突然说起这些话来，二人与刘忱这些日子可以说是朝夕相对，甚是佩服刘忱的风骨辩才，若不是各为其国，倒真有点惺惺相惜了。萧佑丹是通古知今之人，此情此景，不禁让他想起庆历年间，富弼出使辽国，辽国接待他的使者竟然对富弼惺惺相惜，帮助他促使辽国退兵的故事，心中暗暗警惕。
萧禧却不知道这些故事，只是问道：“难道南朝真的要为区区数十里之地，自绝两国欢好不成？”
刘忱正要说话，忽听到街中有人呦喝：“卖报、卖报，《新义报》最新报道——枢密副使王大将军奉诏回京复职……朝廷诏准高丽使者来京进贡——《汴京新闻》专题报道，通商高丽百利无害……”
萧佑丹脸色不由一沉——难道南朝皇帝真的不惜一战？高丽为何在这个时候遣使入贡？
偏偏就在此时，旁边桌子上有人隐隐约约说道：“魏国公死前荐司马君实、范尧夫、石子明三位大人……”
萧佑丹心中一凛，突然向刘忱问道：“刘大人，听说韩魏公故世之前，向贵国皇帝推荐司马、范、石三位，不知大人之意，三人之中，以谁最贤？”
“依在下看，三位的学问品行，都非常了不起。”刘忱不假思索的答道。
萧佑丹见刘忱没有否认韩琦推荐三人，心里不安的感觉越来越强烈了——这个时候，他终于明白原因何在了！“一定不能让石越进入南朝的决策层。”萧佑丹在心里暗暗发誓。
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不仅仅萧佑丹不希望石越进入决策层，在大宋朝廷中，不希望石越进入决策层的人，也同样大有人在。
邓绾一直以来，对石越恨得咬牙切齿，“在下听说自皇上下诏问元老重臣边防之计后，富弼自韩琦之后，再次向皇上推荐石越，相公不可不防呀！”
吕惠卿不置可否的“嗯”了一声，继续若无其实的逗着笼中的鹦鹉。
“石越此人，阴险狡诈，虚伪矫情，不知道骗过了多少人，当今天下，皇上最信任的人是谁？是相公吗？恕在下直言，皇上对相公的信任，还不及皇上对王安石的信任！而皇上对王安石的信任，绝对不会高过对石越的信任！”邓绾有点激动的说道。
吕惠卿的手突然停了一下，他想起冬至郊祭之时，为了试探皇帝心意，故意援引郊祀赦例，荐王安石为节度使。不料立时被皇帝训斥：“王安石并非因罪去职，何故用赦复官？”皇帝心中，对王安石依然有很深的感情。这个邓绾，说得倒并没有错。
邓绾知道吕惠卿心中已被说动，连忙继续说道：“为相公计，要固宠，须得从两方面着手，一是要斥王安石、石越于朝廷之外，时日一久，皇上就会逐渐淡忘，若有机会，更不妨置之死地；二是要在皇上身边有人，能够不断的影响皇上，当年王安石用的，就是此策！”邓绾的脸部肌肉都不由有点抽搐。
吕惠卿缓缓转过身来，看了邓绾两眼，突然笑道：“邓文约，你以为我和你一样吗？皇上是英明之主，王安石是我的老师，石越是朝廷的栋梁，我决不会为了私利，为了争宠固权，却陷害自己的老师、朝廷大臣，欺骗皇上。你、实在是看错人了。”
邓绾不料吕惠卿大义凛然的说出这番话来，倒不由怔住了。“相公，我、我……”
“你回去吧，以后做人做事，持心要正。”吕惠卿沉下脸来，训斥道。
邓绾欲要辩护几句，不料吕惠卿已经背转身去，不再理他，只得垂头丧气的告辞而去。